Cartas de Juan de la Encina

José Francisco de Isla (Vidanes, León, 1703), de familia hidalga, hijo de un miembro de la administración, decidió en su juventud ingresar en la orden de los jesuitas, a la que dedicó lo mejor de su talento y de su compromiso. Estudió Artes en Santiago de Compostela y una vez bachiller ingresó en la Universidad de Salamanca para graduarse en Teología. Se ordenó sacerdote en 1727 y dedicó su actividad a la docencia y sobre todo a la prédica, en plazas como Medina del Campo, Valladolid, Segovia, Pamplona, San Sebastián o Salamanca. Al mismo tiempo desarrolló una actividad constante como traductor, epistológrafo y prosista. Una vez retirado de la enseñanza, se instaló en Villagarcía de Campos, donde compuso, entre 1754 y 1757, el Fray Gerundio de Campazas, cuya Primera parte, publicada en 1758, tuvo un éxito instantáneo y generó una inmediata polémica acompañada de denuncias a la Inquisición, lo que acarreó la prohibición de reimprimirla y de publicar la Segunda, que no vería la luz hasta 1768 y de forma clandestina. Al decretarse en 1767 la expulsión de los jesuitas, Isla partió al exilio con sus compañeros, primero a Córcega y luego a Bolonia, donde falleció en 1781.