Amal nasce su unisola in cui è guerra tra Esercito Regolare e Neri, soldati che in una mano impugnano il fucile e nellaltra il libro sacro. Amal è lultimo, servo figlio di servi pescatori e migliore amico di Ahmed, figlio del signore del villaggio. Da piccolo, una mina lo sventra in petto e ora Amal, che in arabo significa speranza, porta un cuore non suo.Amal e Ahmed si promettono imperitura amicizia, si perdono con i loro sogni in mezzo al mare, fanno progetti e dividono le attenzioni della affezionata Karima. Vivono unatmosfera sospesa, quasi fiabesca, che si rompe quando le tensioni che pesano sul villaggio dividono le loro strade. In questo nuovo clima di conflitti e di morte anche Hassim, il padre di Amal, lascia il villaggio, portando con sé un segreto inconfessabile.
Rimasto solo, Amal chiede ancora una volta il conforto e la saggezza del mare e il mare gli dice che deve raggiungere limam della Grande Moschea del Deserto, riempire il vuoto con uneducazione religiosa. Amal diventa preghiera, puro Islam, e resiste alla pressione dei reclutamenti. Resiste finché unombra misteriosa e derelitta riapre in lui una ferita profonda che lo strappa allisolamento. Allora si lascia arruolare: la religione si colma di azione. Leducazione militare lo fa guerriero, lo fa uomo. Lo prepara a trovare una sposa per generare un figlio. Ma è proprio questo lunico destino consentito? Qual è il bene promesso? Lavventura di vivere finisce davvero con la strage del nemico?
Con leggerezza e pienezza alla Mark Twain Giuseppe Catozzella racconta una storia che, attraverso la leggenda, cerca il presente e nel presente si avvita. Con febbrile determinazione.