Algernon Charles Swinburne (1837-1909) es uno de los grandes poetas ingleses de la época victoriana. Tras la publicación de Atalanta en Calidón y de sus Poemas y baladas, fue considerado, con treinta años, el primer poeta de Inglaterra, el sucesor de Alfred Tennyson y Robert Browning, aunque la aparicion en sus poemas de temas como el sadomasoquismo, el lesbianismo, la necrofilia y el suicidio, su desinhibida representacion del amor fisico y del cuerpo desnudo, o sus diatribas antirreligiosas, le acarrearan condenas y escandalos.Hijo de un almirante y nieto de un conde, recibio una esmerada educacion que le llevo al Eton College, aunque sus ideas y excentricidades le obligaron a dejarlo a los dieceiseis años, y luego al Balliol College de Oxford, donde conocio al pintor y poeta Dante Gabriel Rossetti. En 1860 se instalo en Londres y convivio con el y con los pintores William Morris y Edward Burne-Jones, integrandose con ellos y con sus amadas en la Hermandad prerrafaelista. Conocio tambien al heroe italiano Giuseppe Mazzini, que le inspiro sus Canciones del alba. Entre las influencias extranjeras, italianas y francesas, que influyeron en su obra hay que mencionar la de Las flores del mal de Charles Baudelaire. En Londres frecuento los burdeles que le permitian disfrutar el placer del dolor, pues los castigos disciplinarios juveniles le habian hecho adicto a la flagelacion erotica.Su vida desordenada y su inclinacion a la bebida le provocaron un colapso que le retiro de la vida publica, pasando la segunda parte de su existencia, junto a su amigo y tutor Theodore Watts-Dunton y sus dos hermanas, apartado del alcohol y dedicado a la critica y a una poesia mas politica y filosofica que la de su juventud, pero de gran belleza formal y ritmica, que le hicieron ser considerado hasta su muerte el poeta mas destacado de su pais.
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