El concepto de enfermedad y las terapias y remedios utilizados para recuperar la salud están profundamente relacionados con la cultura, la época y la idea del hombre de cada civilización. Annette Kerckhoff estudia doce sistemas medicos que pueden contribuir a la conformacion de una nueva "medicina integral"; en cada caso brinda una semblanza historica de sus fundadores, luego describe los conceptos de enfermedad y de curacion de cada sistema y finalmente ejemplifica con tres padecimientos -el resfriado, el dolor de espalda y el cancer- la forma en que lo describen, explican y tratan.