En el siglo XXI un competente grupo de pioneros (los más brillantes cerebros de la Tierra) lucha tratando de cambiar el aspecto del planeta Marte. Marte no tiene en esta novela ni ciudades fabulosas ni princesas exoticas; es el mundo revelado por la ciencia moderna, y la autenticidad en este caso se nos aparece tan poderosa como la invencion y la fantasia.
Fine del XX secolo: una razza aliena giunge sulla Terra. Gigantesche astronavi occupano i cieli del pianeta ma i Superni - così gli uomini chiamano i misteriosi visitatori che per decenni non si mostrano e limitano quanto più possibile i contatti - non hanno intenti bellicosi. Usano i loro straordinari poteri non per conquistare il nostro mondo, ma per imporre la fine di ogni ostilita. Tutte le risorse precedentemente destinate agli armamenti vengono così dirottate verso il progresso e inizia una vera Eta dell'Oro. Un lungo periodo di pace e prosperita durante il quale però i Superni non consentono viaggi ed esplorazioni spaziali: "Le stelle non sono per l'uomo" avvertono. Solo Jan Rodricks, inquieto astrofisico, continua a chiedersi cosa ci sia oltre l'atmosfera e cerca un modo per aggirare il divieto. In tutta la narrazione fantascientifica di Arthur C. Clarke il tema di fondo è l'avventura della razza umana fra i misteriosi fondali dell'universo, l'enigma del nostro destino fra gli astri. Nelle "Guide del tramonto", pubblicato originariamente nel 1953, particolarmente intensa e struggente risuona la nota metafisica, personificata da queste misteriose figure dall'aspetto di demoni giunte sulla Terra con un progetto più alto per l'umanita che non la mera sopravvivenza.
For eons, Earth has been under observation by the Firstborn, beings almost as old as the universe itself. The Firstborn are unknown to humankind— until they act. In an instant, Earth is carved up and reassembled like a huge jigsaw puzzle. Suddenly the planet and every living thing on it no longer exist in a single timeline. Instead, the world becomes a patchwork of eras, from prehistory to 2037, each with its own indigenous inhabitants...
1885, the NW frontier, Young journalist Rudyard Kipling to a bizarre encounter between the British army and a piece of impossibly advanced technology: a hovering sphere, mysteriously watchful. And then, shockingly, a helicopter from the year 2037 comes clattering over the hill. Meanwhile, elsewhere, scouts from the great horde of Genghis Khan are puzzled to find that familiar landmarks on the great steppe have disappeared-as if they had never been. And elsewhere again, the courtiers of Alexander the great wait anxiously for news of the great king, who seems to have vanished. Across human history, nothing is as it was. Kipling, the helicopter crew and other castways in time must make an epic journey across a transformed world. It is a journey that will lead them to mystery, wonder and danger - and to a devastating truth. For if human history is long, our future may be shorter than any of us have dreamed.
