Barbara Comyns

El verano de 1911 se promete feliz para los habitantes del condado de Warwickshire. Nadie se imagina que una misteriosa epidemia está a punto de partir la comunidad en dos: los que cambiaron y los que murieron.Un episodio de resonancias biblicas preludia la catastrofe por venir: el rio se desborda, anegando los campos y trayendo el caos a la ya de por si caotica vida de la familia Willoweed. Los patos nadan a sus anchas por el caseron inundado, cerdos sin vida flotan a la deriva y el viudo Ebin y sus hijas, Emma y Hattie, navegan en un bote de remos por el jardin sumergido. Mientras tanto, las sirvientas hacen lo posible por restaurar el orden domestico y la abuela Willoweed, tiranica y sorda como una tapia, se viste de gala para celebrar su cumpleaños. A la destruccion natural le sigue una serie de calamidades, muertes y suicidios que parecen fruto de un apocalipsis planeado mas que del azar.El periodico local titula: ¿Quien sera la proxima victima que se cobrara esta locura letal?. La busqueda de una explicacion a la epidemia convierte al panadero en chivo expiatorio y despierta los mas bajos instintos de los parroquianos. Hay quien ve en la nueva situacion una oportunidad para pescar en rio revuelto. Es el caso de Ebin, que se apresta a retomar su truncada vocacion de periodista, aun a costa de contribuir al panico con el sensacionalismo de sus titulares, sin sospechar que la epidemia no tardara en llamar a su puerta.Los que cambiaron y los que murieron fue prohibida en Irlanda por la crudeza de sus imagenes cuando se publico en 1954. No se nos ocurre mejor elogio que la censura para esta tragicomedia en la que Barbara Comyns plasma los efectos de la catastrofe sobre una comunidad y demuestra una sensibilidad asombrosa para captar la fuerza a un tiempo edenica y aterradora del mundo natural.

Bella Winter tiene una cicatriz en la cara a raíz de un accidente de coche; conducía su novio, un tipo tacaño que no la apreciaba. Embarazada de un inmigrante al que conoció en una fiesta en un piso cochambroso de Bayswater y nunca mas volvio a ver, tiene ahora una niña de meses negra, que oculta a su madre, una mujer que nunca parece haberla querido. Pero encuentra un trabajo que le encanta en una pequeña tienda de antiguedades en Richmond, hace nuevos amigos y empieza a tener la sensacion de que la vida al fin le sonrie. El pasado, como no, vuelve, pero tal vez en condiciones que permitan reconciliarse con el; y el presente abre nuevos horizontes, quiza engañosos pero en principio muy felices.En El enebro (1985), Barbara Comyns habla con singular magia y penetracion de todas las cosas y personas de un arcon a un amante o una cocinera que pasan a formar parte de la vida, de como entran y salen, y de como configuramos nuestro espacio con lo nuevo y con lo que se pierde o muere y todo en una insolita y compasiva version de uno de los cuentos mas terrorificos de los hermanos Grimm. Como dice Margaret Drabble, la novela es un sofisticado relato de emociones adultas, narrado sin sentimentalismo, y sin ninguna idea preconcebida y convencional de como debe vivirse la vida.

Bella Winter tiene una cicatriz en la cara a raíz de un accidente de coche; conducía su novio, un tipo tacaño que no la apreciaba. Embarazada de un inmigrante al que conoció en una fiesta en un piso cochambroso de Bayswater y nunca mas volvio a ver, tiene ahora una niña de meses negra, que oculta a su madre, una mujer que nunca parece haberla querido. Pero encuentra un trabajo que le encanta en una pequeña tienda de antiguedades en Richmond, hace nuevos amigos y empieza a tener la sensacion de que la vida al fin le sonrie.El pasado, como no, vuelve, pero tal vez en condiciones que permitan reconciliarse con el; y el presente abre nuevos horizontes, quiza engañosos pero en principio muy felices.

A principios de verano, un río del condado de Warwickshire se desborda, anegando campos y pueblos, y trayendo el caos a la ya de por sí caótica vida de la familia Willoweed. Los patos entran en la casa por las ventanas, los cuerpos de cerdos sin vida flotan a la deriva y el viudo Elbin Willoweed y sus hijas navegan en un bote de remos sobre el jardin sumergido. Mientras tanto, la excentrica abuela Willoweed se viste de gala para celebrar su cumpleaños y las sirvientas hacen lo posible por restaurar el orden domestico. La tragedia natural es solo el pistoletazo de salida de una serie de calamidades, muertes y suicidios que parecen fruto de un apocalipsis planeado mas que del azar.

La hija del veterinario (1959) es una novela inquietante y fantasiosa, pero perfectamente controlada por una voz narrativa delicada, intencionada e inteligente. Barbara Comyns confirma en ella su singular humor, su maestria para un punto de vista familiarizado con la catastrofe y con esas pequeñas cosas que nunca se olvidan.

Ésta es, en efecto, una novela de economía de subsistencia, llena de facturas sin pagar, gente sin trabajo y caminatas de una punta a otra de Londres por falta de una moneda para pagar el autobús. Pero no es una novela que juegue al miserabilismo. La peculiar voz de su narradora parece aquejada de una especie de síndrome de felicidad que impregna hasta sus momentos más tristes. Una novela excelente, realmente divertida y muy original. Su prosa es sencilla, concisa y certera, sin aparato retórico y, por debajo de su aparente informalidad, hay una férrea y dificilísima coherencia.