Daniel C. Dennet

«¿Por qué hay mentes? ¿Y cómo han llegado a aparecer?» En la que con toda seguridad se trata de una de las obras más importantes sobre la evolución de la mente que se haya escrito recientemente, Daniel Dennett intenta responder a estas dos preguntas. Por el camino el autor analizará qué nos asemeja y qué nos distancia del resto de habitantes de nuestro planeta, qué tipo de diseño ha seguido la naturaleza para construir una herramienta tan poderosa y compleja, y qué mecanismos nos permiten reflexionar sobre nuestras propias mentes. Todo ello armado con la habitual vis crítica, analítica y no exenta de humor que caracterizan al que sin duda es uno de los pensadores más importantes y peculiares de nuestro tiempo.

"Las grandes ideas de la religión -sostiene Daniel Dennett en esta obra- han mantenido a los seres humanos cautivados durante miles de años. Si queremos entender la naturaleza de la religión hoy como un fenomeno natural, debemos atender no solo a lo que ella es actualmente, sino a lo que solia ser." Al analizar la religion como un fenomeno natural, resultado de los imperativos de la evolucion, el autor provee una nueva perspectiva desde la cual considerar que es hoy la religion y por que significa tanto para tantas personas.

En este texto provocador y refrescante, Daniel C. Dennett desmitifica y reafirma las posibilidades de la libertad, subrayando tres condiciones básicas de toda decisión: ser libre, racional y responsable. La necesaria conexión de estos tres términos deja claro que no es tanto la libertad lo que está en juego, sino nuestro deseo de alcanzarla dentro de sus condiciones de posibilidad. ¿Cuáles son los problemas del libre albedrío que son realmente relevantes? Las formulaciones clásicas de la filosofía para este problema se basan en abusos de la imaginación, nos explica Dennett antes de emprender la monumental tarea de separar las discusiones torales de la plétora de especulaciones fútiles con los que suelen ser confundidos. Las normas de la interacción social, las instancias ajenas y subjetivas de control de la conducta y, sobre todo, el hecho fundamental de que toda elección implica la exclusión de otra, son fenómenos que dejan un margen bastante estrecho a la libertad. Pero, ¿tiene sentido que nos desesperemos por no poder anular el pasado, por no poder prevenir ciertos acontecimientos presentes o por no poder crearnos a partir de la nada ni elegir dos alternativas a la vez?

Esta obra reúne una colección de herramientas del pensamiento -las favoritas de Dennett- con el fin de equipar al lector con medios para pensar sobre cualquier tema. Su presentación va de lo general a lo particular: primero presenta una docena de herramientas universales, para cualquier proposito; luego expone el resto, no de manera individual, sino agrupadas por el tema donde mejor funcionan. De esta manera el autor revela de manera sencilla y con humor lo que un filosofo hace, las razones por las que lo hace y la manera en que trabaja su mente.

Hace cuatro mil años, en nuestro planeta, no había libertad porque no había vida. ¿Qué tipos de libertad han evolucionado desde el origen de la vida? ¿Puede haber libertad en un mundo determinista? Si somos libres, ¿somos tambien responsables por el hecho de serlo o simplemente afortunados? En La evolucion de la libertad, Daniel C. Dennett se propone responder a estas preguntas y mostrar como es posible que solo los humanos, de entre todos los animales, hayan desarrollado un tipo de mente que puede hacerles pensar en la libertad y la moral. A traves de una serie de argumentos de gran originalidad -y partiendo de la biologia evolutiva, la neurociencia cognitiva, la economia y la filosofia--, Dennett demuestra que, si aceptamos el razonamiento de Darwin, podemos reconstruir los pasos que llevaron desde las formas de vida mas sencillas hasta los mas profundos pensamientos humanos sobre cuestiones de moralidad y sentido, etica y libertad. Como en sus libros anteriores, Dennett teje una exposicion rica en detalles y animada por una amplia variedad de formulaciones y analogias tan provocativas como entretenidas y estimulantes. La evolucion de la libertad no pretende reemplazar el trabajo realizado hasta el momento en el campo de la etica por una alternativa darwinista, sino mas bien asentar la etica sobre los cimientos que merece: una vision realista y solida del lugar que ocupamos en la naturaleza.

Is there really such a thing as free will? How can humans make genuinely independent choices if we are just a cluster of cells and genes in a world determined by scientific laws? How can we still be in control of our lives? In this myth-shattering book, Daniel Dennett shows that free will does exist. But instead of the traditional view of freedom as an eternal, unchanging condition of our existence, in reality, he reveals, it has evolved; just like life on the planet and the air we breathe. Evolution is the key to resolving this greatest of philosophical questions - and to understanding our place in the world as uniquely free agents.

¿Qué relación hay entre la vida mental de una persona y los procesos que tienen lugar en su cerebro? ¿Dónde debemos situar nuestras observaciones triviales sobre el pensar, el creer, el ver o el sentir dolor, en el mapa de los descubrimientos de la cibernetica o la neurofisiologia? Las respuestas a estas preguntas son importantes y permiten unificar las teorias existentes, siempre que se intenta ir mas alla de las ideas vinculadas exclusivamente a cada una de las parcelas especializadas que se dedican a investigaciones sobre la mente. El primer tema analizado en la presente obra son las limitaciones de las teorias cientificas sobre la mente, que se puede verificar distinguiendo entre el lenguaje de la mente que normalmente empleamos para describir nuestras experiencias mentales, y el discurso en el que la ciencia formula los procesos mentales.Prescindiendo de una clasificacion precisa de su indagacion ontologica, metafisica, materialista etc., el autor se centra directamente en la oposicion mas fuerte, que surge al tratar de unificar las teorias sobre la mente: la tesis intencionalista que sostiene que el modo mental de discurso es incompatible con el modo fisicalista, lo que impide cualquier traduccion, reduccion o unificacion entre ambos. Si hay una esperanza de unificacion, esta solo puede surgir del desarrollo de una teoria centralista de la mente. La tarea esencial del centralismo consiste en justificar que se interpreta un sistema fisico como un sistema cuyos estados o acontecimientos contienen, ademas de su lado material, significaciones y contenidos. Asi se puede obtener una vision general de la relacion entre la faceta fisica mecanicista y la no mecanicista que caracteriza nuestro discurso corriente sobre las personas.Como resultado de su investigacion, el autor ofrece un nuevo enfoque de la certeza de nuestro acceso a la arena movediza de la conciencia. A lo largo de todo el texto, Dennett señala una y otra vez en que aspectos tanto filosofos como cientificos fracasaron ante el problema por postular elementos no analizados, que de hecho no eran impenetrables al analisis. Cuando elaboro esta investigacion pionera, el autor partio de las teorias de Gilbert Ryle y A.J. Ajer, entre otros, y pudo constatar que en años mucho posteriores y con metodos mucho mas sofisticados, sus tesis fueron usadas y ampliamente confirmadas por las disciplinas especializadas de este ambito. Esta obra, ya clasica, sigue siendo una base imprescindible para los planteamientos mas avanzados en las ciencias cognitivas.

No demos alas al miedo: el fatalismo es antievolutivo. Creer en la libre elección es la condición necesaria para ser libres. Estas son las respuestas de Daniel C. Dennett a las viejas preguntas: ¿Somos libres? ¿Existe la libertad de acción o solo somos