Nació en Sighet, Rumanía, en 1928. A los 16 años fue recluido en los campos de concentración de Auschwitz y Buchenwald, donde pereció la mayor parte de su familia. Después de la guerra, estudió filosofía en La Sorbona (París). Fue corresponsal de prensa y más tarde profesor en la Universidad de Boston. Tras vivir en Francia e Israel, se estableció en Estados Unidos, donde adquirió la nacionalidad en 1963. Dedicó la mayor parte de su vida a la escritura y a mantener viva la memoria del Holocausto como forma de luchar contra la indiferencia, la intolerancia y la injusticia. En 1986 recibió el premio Nobel de la paz. Murió en Nueva York en 2016. Entre sus numerosas obras cabe destacar: La noche (1958), El alba (1960), El día (1961), novelas que integran su «Trilogía de la noche»; Celebración jasídica (1972), Celebración profética (1998) y sus libros de memorias: Todos los ríos van al mar (1994), Y el mar nunca se llena (1996) y A corazón abierto (2011).
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