Francisco Vela Santiago

A principios de junio de 1808, un atribulado jovencito de uniforme, llega a Córdoba en medio del desbarajuste propio de una ciudad en armas. No sabía que era el inicio de una guerra larga y cruel que asolaría las tierras de España.Lances tabernarios, tumultos callejeros, escaramuzas de muy distinto signo -para culminar en la batalla de Bailén-, serán algunas de las peripecias que tendrá que vivir el joven Rafael Hidalgo.A sus quince años, conocerá el primer amor, el primer amigo muerto, el primer enemigo abatido en combate. Conocerá los horrores de la guerra, las mieles de la victoria, el odio y la venganza, todo ello inmerso en un mundo que cambia a ojos vista.El autor nos sumerge en la dura vida del soldado desde la más rigurosa y exhaustiva investigación, donde todo nos transporta a tan aciago año. Su conocimiento del arte y las costumbres militares, hacen más verosímil el relato y nos hace compartir con estos sufridos hombres, la penosa experiencia de una guerra.

La lanza, en su forma más elemental, fue una de las primeras armas utilizadas por la Humanidad; parece evidente que del palo aguzado se pasó a sujetar a su extremo una punzante piedra de sílex que más adelante se sustituyó por una hoja de bronce o de hierro que, además de herir de punta, podía tener bordes cortantes.

Pocos podían suponer que tras la caída de Zaragoza el ejército español pudiera, no solo reponerse, sino encabezar una ofensiva en toda regla para reconquistarla. Lástima que hubiera que sufrir la decisión de una Junta Central alejada de toda realidad militar que ofreció el mando al general más inepto que había en España, don Joaquín Blake, un gran organizador pero el peor de los tácticos, y que tras su inopinada victoria en Alcañiz el 23 de mayo de 1809 no supo aprovecharla para acosar a un derrotado Suchet y expulsarlo de Zaragoza. Sin embargo, fueron tantas sus dudas y tanta su parsimonia que permitió recuperarse al general francés, que le plantó cara en María y le derrotó por completo tres semanas después, el 15 de junio. Lo de Belchite tres días después no fue más que el aldabonazo a una campaña que se pudo y se debió ganar y que sin embargo acabó en un desastre tal, que mientras en otros teatros de operaciones siguió la lucha de manera más o menos intensa, en Levante pasarían años antes de lograr la recuperción.

Si a algún aficionado a la historia militar española le preguntamos sobre la batalla de Somosierra, lo más probable es que lo que le venga a la memoria sean los combates que tuvieron lugar allí durante la guerra de 1936-1939. Pero casi siglo y medio antes de eso, el propio emperador de los franceses, Napoleón Bonaparte, al mando de sus mejores tropas, se enfrentó allí a un ejército español compuesto en su mayor parte por milicianos y paisanos sin apenas instrucción. La victoria en esta batalla le abrió al Gran Corso las puertas de Madrid, pero la llave para esa victoria estuvo en la heroica carga que un puñado de jinetes polacos efectuó contra las baterías españolas y que pagaron con su sangre y sus vidas el entrar en la leyenda de su país. Francisco Vela, habitual en la serie Guerreros y Batallas cuando se trata de estudiar las batallas de la Guerra de la Independencia, en la que los lectores que nos siguen saben que es un consumado experto, vierte en estas páginas una apasionante narración plena de datos y acontecimientos que satisfará sin duda a todos aquellos que quieran saber lo que verdaderamente ocurrió aquel día 30 de noviembre de 1808 en las laderas del puerto de Somosierra, muy, muy cerca de Madrid.

Con esta batalla acababa la guerra de España contra Napoleón; si hay una batalla inútil y desesperada en cualquier guerra, esta es sin duda la de Toulouse, porque tuvo lugar el 10 de abril de 1814, cuando los rusos llevaban en Paris desde el 31 de marzo y la abdicacion de Napoleon se habia producido el 4 de abril.

El "desastre de Uclés", nunca una expresión reflejó de modo más fiel lo que fue aquella batalla. Un ejército español carente de todo, equipo, instrucción, disciplina y, especialment

El año 1811 fue un año de contrastes, pues mal acabó lo que bien empezó para los aliados. Tras las victorias de Fuentes de Oñoro en marzo y La A

DOS DÍAS DE MAYO

Si hay un año carismático dentro de la guerra de Independencia española, ese es 1812, el año de los Arapiles… que parecía marcar el final del imperio napoleónico en España. Pero dentro de la euforia

Más allá del Bruch y los sitios de Gerona, poca importancia le ha dado la historiografía a la Guerrra de la Independencia en Cataluña. Sin embargo, el emperador de los franceses consideraba tan importante esta región para sus planes, que tras los primeros fracasos del general Duhesme le dio el mando a uno de sus generales más capaces, Gouvión Saint-Cyr, que dirigió una de las campañas más exitosas que se recuerdan. Mientras Napoleón barría a los ejércitos españoles en el centro de la Península, Saint-Cyr hacía lo propio por toda Cataluña. Primero el conde de Caldagués, luego el general Vives y por último el suizo Reing sucumbieron ante la capacidad operativa y la rapidez de decisiones de su contraparte francés. Tras la derrota de Valls, en febrero de 1809, y coincidiendo con la capitulación de Zaragoza, todo el noroeste español quedó más o menos pacificado a excepción de Gerona, que tardaría apenas un año en caer también. Los restos del ejército español quedarían reducidos a poco más que la plaza de Tarragona durante casi todo el resto de la guerra. La muerte del general Reding no fué más que el triste colofón de una campaña desastrosa desde el punto de vista táctico, aunque, todo sea dicho, el pueblo catalán consiguió con su esfuerzo, tenacidad y sacrificio, poner en jaque al victorioso ejército napoleónico, haciendo realidad el axioma militar de que sólo eran dueños del terreno que pisaban. Con esta nueva obra, fruto de la experta pluma de Francisco Vela, la serie de Guerreros y Batallas da un paso más para completar el mayor estudio militar contemporáneo sobre la denominada "guerra de Independencia", convirtiérdose así en una obra de referencia indispensable.

El otoño de 1809 parecía diluirse tras las derrotas en agosto de los ejércitos españoles de Extremadura y de La Mancha, y la intromisión política de la Junta Central llevaría a las desastrosas derrotas de los de la Izquierda y del Centro. Tras haberle dedicado ya un numero a la desastrosa campaña que culmino en la derrota de Ocaña, la serie Guerreros y Batallas abre sus paginas ahora a la campaña del duque del Parque que, tras una prometedora victoria en Tamames, acabaria en un funesto traspie en Alba de Tormes.Un remozado ejercito compuesto por gallegos, asturianos, leoneses y castellanos al mando de un general motivado y profesional propino un serio reves al VI Cuerpo de ejercito frances, al mando de un prepotente y ansioso general. Por desgracia acabaria vapuleado en Alba de Tormes, donde ni siquiera la formacion de cuadros como nunca los llegaron a formar los españoles en toda la guerra, evitaria una derrota. Sin embargo, el Ejercito de la Izquierda, como siempre, se recuperaria, esta vez a cobijo de la frontera portuguesa y de Ciudad Rodrigo.Este nuevo titulo de Francisco Vela es un jalon mas de lo que sin duda se esta convirtiendo en una monumental historia militar de nuestra Guerra de Independencia contra los franceses. Cuando los lectores comprueben la calidad de su trabajo llegaran a la conclusion evidente de que se ha convertido en uno de los mayores expertos españoles en este periodo.

Tudela fue la batalla que abrió las puertas del centro de España, y por ende de la capital del reino, a Napoleón. Hasta que no se enteró de esa gran victoria no se lanzó sobre Madrid vía Somosierra, y a la cabeza de sus bravos polacos llego a la Villa y Corte. Tudela es una de esa batallas "tan españolas"; dos generales enfrentados entre si que no supieron ni pudieron dejar sus diferencias a un lado mientras se les echaba encima la maquinaria militar napoleonica, que les paso literalmente por encima. El resultado, la debacle. A la postre... le costo a Castaños un consejo de guerra... mientras que Palafox pago con la derrota en Zaragoza y con el presidio en Francia hasta el final de la guerra...