Frank Victor Dawes

Las series Downton Abbey o la mítica Arriba y abajo nos han transmitido una visión idealizada de la vida del personal doméstico: nada más lejos de la realidad. Frank Victor Dawes, hijo de una criada, quiso investigar ese mundo, y para ello publico en 1972 un anuncio en la prensa en el que solicitaba los testimonios de aquellas personas que hubieran trabajado en el servicio. La respuesta fue tan abrumadora que dio lugar al fascinante recorrido que propone aqui, un retrato del trabajo domestico a lo largo de cien años a partir de las voces de sus protagonistas.Esta obra nos obliga a reflexionar sobre la precariedad laboral, la conciliacion o el abuso sexual a las mujeres, y a repensar que consideracion social se les otorga a quienes se ocupan de los cuidados de nuestros seres queridos.

Son muchos los productos culturales que problematizan la relación que establecemos con las personas que realizan el trabajo doméstico en nuestras casas, desde la reciente película Libertad (Clara Roquet, 2021), la francesa La ceremonia (Claude Chabrol, 1995) o Los santos inocentes (Mario Camus, 1984), hasta la serie La asistenta (Molly Smith Metzler, 2021). Pero son los que idealizan ese mundo en la epoca victoriana, la serie Downton Abbey o la mitica Arriba y abajo, los que han logrado asentar en nuestro imaginario la idea de un placido y ordenado universo basado en la eficacia, la entrega incondicional y la integridad de los señores: nada mas lejos de la realidad.Frank Victor Dawes, hijo de una criada que, como tantas otras, comenzo a servir a la edad de trece años, quiso investigar, en pleno apogeo de la serie Arriba y abajo en la television britanica, las razones de la ostensible disminucion del numero de personas empleadas en ese sector en el Reino Unido (del casi millon y medio hasta la Primera Guerra Mundial a los menos de cien mil de ese momento). Para ello publico en 1972 un anuncio en el Daily Telegraph en el que solicitaba a cualquiera que hubiese trabajado como personal domestico que le enviara cartas en las que contara sus vivencias. La respuesta fue tan abrumadora que dio lugar al fascinante recorrido que propone Nunca delante de los criados, un retrato del trabajo domestico a lo largo de cien años a partir de los testimonios de sus protagonistas: doncellas, mayordomos, institutrices, cocineras, lacayos y tambien algunos empleadores.Los recuerdos que se desgranan en este libro son tragicos, comicos, evocadores, ridiculos y, a veces, crueles, y conforman una historia social decisiva que corrobora la idea de que desde siempre se les ha tenido por trabajadores e incluso seres humanos de segunda.Obligados a entrar en el servicio por necesidad economica, cuando la garantia de techo y comida lo convertia en la opcion laboral preferente para las clases desfavorecidas, los empleados del hogar abrigaban un sentimiento de rencor contra el doble rasero que veian a su alrededor: elaborados alimentos que solo se les permitia comer cuando sobraba algo de la mesa de arriba; habitaciones bellamente amuebladas para la familia, comparadas con sus austeras buhardillas sin comodidades; largas e indefinidas jornadas aderezadas con el constante sonido de la campanilla, y pocas oportunidades de ocio y vida social o familiar. Clasismo e indefension. Una existencia codificada hasta extremos inverosimiles, codigos que afectaban tanto al uniforme de trabajo como a la ropa de calle, y que exigian a los criados mutismo e invisibilidad cuando servian las cenas en el comedor noble. Las perspectivas y los niveles de vida de los patrones y de la servidumbre eran como la noche y el dia: la vida en el servicio domestico se parecia mucho a la vida en un convento.Esta obra, tan entretenida como ilustrativa y desmitificadora, nos obliga a reflexionar sobre asuntos que tocan de lleno nuestro presente, como la precariedad laboral, la conciliacion o el abuso sexual a las mujeres, y a determinar que consideracion social se les otorga a quienes, de forma delegada, se ocupan de los cuidados de nuestros seres queridos.