¿Qué le pasa a una sociedad cuando relega el estudio del mundo clásico? ¿Cuáles son las consecuencias para la convivencia democrática de arrinconar las humanidades y entronizar como únicos paradigmas validos la ciencia y la tecnologia? ¿Que le sucede a una civilizacion que extravia, en el vertigo del presente, su alma? Tres grandes humanistas, el filologo George Steiner, el poeta Adam Zagajewski y la helenista Jacqueline de Romilly responden a estas preguntas en Nuestras palabras, una defensa del valor de lo inutil, es decir, del estudio de las ideas, las artes y las letras del pasado. Las humanidades no nos hacen mejores personas, coinciden los tres autores, pero en ellas palpita nuestra esencia. Se puede vivir sin haber leido a Tucidides, pero basta leerlo para saber que estamos ante una voz unica cuyo relato de la lejana guerra del Peloponeso esta vigente. Lo mismo sucede con Shakespeare, Cervantes, Dante, Proust o Tolstoi. No es casualidad, nos dice Romilly, que la democracia, el teatro y la filosofia hayan nacido a la vez, ni que su vigencia marque la esencia del espiritu europeo, hoy presente alrededor del mundo. Tampoco es casualidad que su decadencia este unida a la del estudio de las filologias en las universidades, presas de la autocensura y la correccion politica, como denuncia Steiner. Y esto sin olvidar, como advierte Zagajewski, que el saber libresco no puede ni debe reemplazar a la musa de la poesia, que lo mismo se esconde en Yeats que en la vida callejera. Para el escritor Rob Riemen, tenemos la obligacion de portar la bandera del humanismo, como hicieron Thomas Mann, Mandelstam o Camus en lo mas sombrio del siglo XX, y transmitirlo a la siguiente generacion, no como un fardo, sino como un mapa del tesoro.
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