Henry Petroski

"La ingeniería es humana" nos reconcilia con el error. En sus páginas, Henry Petroski analiza la ingeniería como tentativa humana y por consiguiente sujeta a error. Sin embargo, el enfoque de Petroski presenta el fallo desde un prisma novedoso demostrando que construir mas alla de los limites de lo conocido y emplear materiales nunca utilizados antes no tiene por que conducir necesariamente al fracaso. Proyectar es en definitiva evitar el fallo y conocer la forma en que otras estructuras similares han fallado nos previene de repetirlos. A lo largo del libro se analizan algunos de los fallos mas relevantes en la historia de la ingenieria como el del derrumbe de las pasarelas del hotel Hyatt de Kansas City, el Puente de Tacoma Narrows o los accidentes del DC 10 o el Comet de los que podemos extraer lecciones fundamentales para el desempeño de la ingenieria. Nadie quiere aprender a base de errores, pero de los exitos no podemos extraer conclusiones que nos permitan ir mas alla. Como sostiene Petroski, el exito puede ser grandioso, pero sin duda la decepcion puede enseñarnos mas.

How did a simple design error cause one of the great disasters of the 1980s - the collapse of the walkways at the Kansas City Hyatt Regency Hotel? What made the graceful and innovative Tacoma Narrows Bridge twist apart in a mild wind in 1940? How did an oversized waterlily inspire the magnificent Crystal Palace, the crowning achievement of Victorian architecture and engineering? These are some of the failures and successes that Henry Petroski, author of the acclaimed The Pencil, examines in this engaging, wonderfully literate book. More than a series of fascinating case studies, To Engineer is Human is a work that looks at our deepest notions of progress and perfection, tracing the fine connection between the quantifiable realm of science and the chaotic realities of everyday life.

Why has the durable paper shopping bag been largely replaced by its flimsy plastic counterpart? What circuitous chain of improvements led to such innovations as the automobile cup holder and the swiveling vegetable peeler? With the same relentless curiosity and lucid, witty prose he brought to his earlier books, Henry Petroski looks at some of our most familiar objects and reveals that they are, in fact, works in progress. For there can never be an end to the quest for the perfect design. To illustrate his thesis, Petroski tells the story of the paper drinking cup, which owes its popularity to the discovery that water glasses could carry germs. He pays tribute to the little plastic tripod that keeps pizza from sticking to the box and analyzes the numerical layouts of telephones and handheld calculators. Small Things Considered is Petroski at his most trenchant and provocative, casting his eye not only on everyday artifacts but on their users as well.

Un paseo por la historia del libro como objeto, como transmisor de conocimiento, como medio de comunicación y todo su entorno como la iluminación de las bibliotecas, su evolución sus modos de transporte, su conservación y además diversos métodos de ordenación. Una obra para los amantes de los libros.

To explain the enduring aspects of engineering design, the author relates stories of some of the greatest engineering successes and failures of all time. These case histories, presented as paradigms for modern engineers, are intended to illuminate the design process and improve design practice.

El éxito no es simplemente la ausencia del fracaso, es la anticipación de cómo puede ocurrir el fracaso. Como demuestra Henry Petroski en este ensayo, el avance tecnológico y la mejora en el diseño es mas una reaccion ante la frustracion por algo que no funciona bien, que una forma de responder a nuevas necesidades. Los inventores, los ingenieros, los diseñadores y los usuarios comunes se enfrentan a problemas de este tipo todo el tiempo al querer usar los objetos mas alla de sus limites. De ahi que en muchas ocasiones imitar de manera facil el exito solo lleva al chasco; desde una mala presentacion en PowerPoint hasta un desastre en la construccion de un puente con tecnologia de punta o en el lanzamiento de un transbordador espacial. Todos ellos son casos que revelan en el proceso de innovacion la relacion incontrovertible y paradojica entre el exito y el fracaso.

¿Quién debería leer este libro? Quien desee saber más sobre los procesos de creación que subyacen a las grandes obras de ingeniería, comprender el papel del fracaso en el proceso de diseño y acercarse a la historia de la ingeniería; estudiantes y docentes que busquen incorporar estudios de caso en sus programas de estudio; ingenieros en activo que no quieran olvidar que existe el riesgo de cometer errores; y, por supuesto, todos aquellos lectores que quieran comprender cómo piensan los ingenieros. Este libro proporciona un argumento convincente para reintroducir la historia de la ingeniería en las carreras de ingeniería. Defiende la necesidad de formar al estudiante en los fallos que se cometen durante el proceso de diseño ya que el estudio del error es un excelente recurso para transferir conocimiento entre disciplinas muy diversas. El lector encontrará fascinantes las historias de caso descritas por Henry Petroski. Traducido por Juan Manuel Iranzo Amatriain