H.R.F. Keating basa su análisis de la novela negra en la clásica historia detectivesca nacida en las décadas de 1920 y 1930. Luego estudia cada una de las posteriores variaciones de este estilo, ya se trate de la tradicion americana, las novelas de suspense, el comic policiaco o, por ultimo, la novela de investigadoras privadas surgida durante los ochenta y los noventa. Su amplio conocimiento de la materia nos proporciona una ayuda inestimable a la hora de analizar los pasos esenciales para la redaccion de una novela negra: la construccion del argumento y los personajes, la creacion de la tension y el mantenimiento del suspense y, finalmente, la resolucion del misterio. El autor ofrece tambien practicos consejos sobre la relacion entre autores y editoriales, asi como una completa bibliografia.