J.M. MACHADO DE ASSIS

En la producción cuentística de Machado de Assis, El alienista ocupa un lugar especial, pues es el primer cuento de su fase madura.

El alienista es un médico que pretende analizar y curar todos los desequilibrios cerebrales de los ciudadanos de su pequeña ciudad. Los casos que aparecen nos hacen reflexionar constantemente sobre nuestro propio comportamiento y nuestras actitudes en la vida cotidiana. Este cuento universal, del fundador y presidente de la Academia Brasileña de las Letras y uno de los mayores exponentes de la Historia de la Literatura, aproxima a los hombres de todos los lugares y de todas la épocas, ya que desmenuza los principales sentimientos que nos mueven desde hace mucho tiempo: el amor, los celos, la muerte, la afirmación personal, el juego de la verdad y de la mentira, la codicia, la vanidad, la relación entre ser y parecer, las oscilaciones entre el Bien y el Mal, la lucha entre lo absoluto y lo relativo...

Aunque adscrito comúnmente a la corriente realista, el brasileño JOAQUIMMARIA MACHADO DE ASSIS (1839-1908) se manifestó en algunos ensayos renuentea tal etiqueta, propugnando para las letras en lengua portuguesa una viapropia e independiente de los modelos europeos, sobre todo franceses. Novelade sorprendente modernidad por la variedad de recursos formales que emplea,por su peculiar punto de vista narrativo, su humor distanciado e ironico ysu preocupacion existencial, en MEMORIAS POSTUMAS DE BLAS CUBAS (1881), sunarrador y protagonista relata desde la Eternidad lo que le permiterelativizar los valores de la vida terrena sus peripecias de señoritotarambana, marcadas por la inconsecuencia y el sinsentido.

La Cartomántica, El Espejo y La Iglesia del Diablo son tres de los mejores cuentos del gran narrador brasileño Joaquín María Machado de Assís, uno de los principales exponentes de la literatura universal La cartomántica es un delicioso cuento breve salpicado de citas eruditas y toques de humor, con un desenlace inesperado. la figura de una echadora de cartas italianas será decisiva en la vida de los personajes de este relato. El protagonista de El Espejo sostiene que todos tenemos un alma exterior. A menudo transmiten la imagen que queremos ver de nosotros mismos o la que los demás esperan; aunque un día, de repente, puede que no la reconozcamos al mirarnos a un espejo. El diablo decide fundar su propia iglesia, La Iglesia del Diablo, en poco tiempo consigue cautivar a casi todos los fieles de las otras iglesias, pero el hombre tiene a veces algunas contradicciones que sorprenden al mismísimo diablo.

Traducción novedosa de los magistrales relatos de uno de los grandes autores de la literatura universal, todavía poco conocido en nuestro idioma.

«No puedo decir con certeza en qué año nació la crónica; sin embargo existe la posibilidad de creer que fue coetánea de las primeras dos vecinas, que entre el almuerzo y la cena se sentaban a la puerta para desmenuzar los sucesos del día.» Y es que lo común, cotidiano y trivial constituye la materia prima de este género literario que, a través de la pluma de Machado de Assis, considerado por Harold Bloom uno de los genios de la humanidad, se presenta simplemente como una charla perfecta, de esas que no aburren y que nos mantienen, entre risas y reflexiones, deseosos de seguir escuchando. Como un vecino bien enterado del acontecer diario, el carioca nos ofrece un nítido retrato del Brasil de finales del siglo XIX, y refleja la marcada tensión entre lo antiguo y lo moderno, entre la tradición y el «progreso». Las meditaciones de un burro en torno a los novedosos tranvías eléctricos que han venido a desplazarlo como medio de transporte, la historia de un esclavo que se niega a aceptar su libertad porque no sabe lo que eso significa, la bien planeada fuga de los internos de un hospital mental que demuestran finalmente no estar tan locos, un reglamento para el uso del tranvía que prohíbe al viajero contar sus asuntos íntimos al prójimo, son algunos de los irónicos episodios que conforman esta selección. Es éste, pues, un libro para quienes gustan de leer buenas historias. Lo único que el lector necesita es un poco de credulidad, pues el fundamento de la crónica es la realidad y ésta, como bien lo afirma nuestro autor, «es más difícil de creer que la invención y la fantasía.

Los cuentos de esta antología sorprenden por diversas razones; unos por su final inesperado; otros por las reflexiones del narrador en torno al oficio de escribir; otros por la fantasía que despliegan; la mayoría por su humor, y todos por su actualidad. Muestra variada de los diferentes recursos que Machado de Assis (1839-1908) utilizó en distintas etapas de su vida creativa, la ironía y el juego con el lector son las constantes. Los seis cuentos de este volumen invitan al goce, a la imaginación y ala reflexión. Al reunirlos se pretende iniciar y promover el conocimiento y el gusto por la obra de este gran narrador brasileño del siglo XIX, visionario y uno de los fundadores de la literatura latinoamericana.

Relato publicado en la revista A Estacão en 1882 y recogido ese año en el libro Papéis Avulsos, El alienista es uno de los mejores ejemplos del gran talento narrativo de Joaquim Maria Machado de Assis (Río de Janeiro, 1839-1908). Esta sutil ficción sobre la locura y el poder le habría bastado para pasar a la historia de la mejor literatura, porque "Machado de Assis reúne los requisitos para la genialidad: posee exuberancia, concisión y una visión irónica impar en el mundo", como subraya el crítico Harold Bloom.