La historia se centra en los pasos de Charley Bourne, un joven de origen humilde cuyo fervor patriótico lo lleva a enrolarse con entusiasmo en el ejercito y emprender su viaje hacia el Frente Occidental en el año 1916.A lo largo de la narrativa, & x0201C;La guerra de Charley& x0201D; ilustra el impacto psicologico y emocional de la guerra en las vidas de aquellos que lucharon en el conflicto. Los momentos de introspeccion y los dialogos internos de Charley permiten al lector vislumbrar la lucha entre la necesidad de sobrevivir y la busqueda de significado en medio de la destruccion. Las relaciones que forja con otros soldados y las perdidas que sufre se convierten en catalizadores de su evolucion personal.
Después de que lo hieran en la batalla del Somme, Charley —ya en Londres— conoce a Azul, un desertor de la Legión Extranjera Francesa, que le relata sus brutales experiencias en la batalla de Verdún.