Presentar de forma sintètica el funcionament del sistema econòmic català i el seu desenvolupament durant els segles XIX i XX és la finalitat d'aquesta obra. El text se centra en l'anàlisi de l'estructura i la dinàmica econòmiques i defuig, en canvi, el tipus de plantejament més descriptiu que posa l'atenció en fets i esdeveniments, grups i classes socials, patronal i sindicats, empreses, empresaris i treballadors. És, doncs, una història econòmica de Catalunya, no una història dels fets econòmics, ni una història social, ni, menys encara, una història "total"