José Sánchez Herrero

En este volumen se estudia el desarrollo de la Iglesia entre los siglos V a XV. La Edad Media europea comienza con el fin del Imperio Romano de Occidente en el año 476. Europa se hizo al compás del desarrollo del cristianismo, y desde el siglo I al año 1492 (descubrimiento de América), decir cristianismo es decir Europa y decir Europa es decir cristianismo. Estos once siglos a los que llamamos Edad Media han dejado una gran impronta en la historia: fueron los siglos en que nació Europa, es decir, las naciones europeas que han llegado hasta nuestros días. El cristianismo y la Iglesia, nacidos a lo largo del siglo I, durante los siglos que llamamos medievales llegaron a constituirse en un Estado feudal, como los otros Estados; y dentro de la Teocracia o gobierno que desciende de Dios a los hombres, el Papa quiso no sólo ser el primero en el orden espiritual o eclesial, sino también en el orden temporal. Si a esto le añadimos todo el desarrollo de las instituciones, órganos, medios, órdenes religiosas, asistencia caritativa, iniciación y desarrollo de la mística, vida litúrgica y sacramental, desarrollo de la religiosidad, espléndida y única actividad cultural, son razones suficientes para animar al lector a profundizar en estos riquísimos siglos medievales, que no tuvieron nada de medios o medianos o malos, sino que estuvieron llenos de vida, de gestación, de actuación, aunque no todo fuera en línea recta y en su caminar se dieran enormes y pésimos retrocesos.

La enseñanza en España y en Europa en el paso del siglo XV al XVI no estaba explícitamente organizada en tres fases sucesivas, pero podemos referirnos a algo similar. El estudio de estas diferentes etapas de la enseñanza en Sevilla durante aquella epoca es la base del presente libro.

En el presente volumen se encuentra la Historia de la Iglesia en España desde sus orígenes, tuvieran lugar éstos durante el siglo I d. de Cristo o a mediados del siglo III, hasta el año 2000. Se estudia la Iglesia católica en todos sus aspectos: jerarquía eclesiástica, obispos y clero secular; las órdenes religiosas, desde el primer monacato hasta el paso de las congregaciones religiosas a los institutos seculares y los movimientos apostólicos de nuestros días; la vida sacramental; la liturgia; las devociones; las corrientes espirituales; las herejías o movimientos afines; la educación, la enseñanza, las publicaciones de libros, revistas y periódicos; los seminarios, las universidades pontificias o católicas. Pero como todo este mundo no se desarrolla en la estratosfera, sino aquí en este mundo nuestro, mezclado con el desarrollo de la vida política, económica, social y cultural de España, todos los capítulos comienzan por un apartado en que se describe, de forma muy resumida, los hechos políticos, económicos y sociales de cada época, así como otro, no menos importante, sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado. La obra se divide en diecisiete capítulos, dieciséis hablan de España y uno sólo, el noveno, de la obra de conquista y evangelización de América, comprendiendo desde el siglo xvi hasta principios del siglo xix, es decir hasta el comienzo de la independencia americana. Se da mayor importancia y amplitud a los temas conforme nos acercamos al final, los siglos XIX y XX ocupan seis capítulos, casi la mitad de la obra. Se trata de un texto claro, completo y lo más resumido posible. Deseamos que este volumen llene el hueco y la necesidad de una obra semejante que no existe entre la bibliografía española de hace bastantes años. Esperamos que resulte de fácil lectura y sea provechoso para cualquier interesado en estos temas del catolicismo español.

El conjunto de artículos que contiene este volumen nos ofrece una muy completa visión de la Iglesia de Sevilla en la Baja Edad Media. Desde el estudio de personalidades excepcionales (en torno al arzobispo de Sevilla Don Pedro [1378-1390]), o desde el analisis del funcionamiento de las instituciones (la organizacion de la Diocesis de Sevilla), el autor abre nuevos caminos a la investigacion medieval. Pero si hubiera que destacar especialmente una via de investigacion innovadora en la obra, esa seria la de la religiosidad popular, que queda en parte recogida aqui en torno a cuatro importantes estudios locales referidos a Carmona, Ecija, Lebrija y Osuna.