JUAN IGNACIO CARMONA

¿Que vemos cuando miramos un cuadro como "Niño con piojos", pintado con un tremendo realismo por Murillo en la capital hispalense hacia 1650? En él se refleja con crudeza y exactitud toda la miseria, el abandono y la malnutricion que soportaban por aquellos tiempos las clases populares y menesterosas de la sociedad sevillana. A eso que vemos hace referencia, de forma compendiada, el contenido de este libro. Insalubridad: un mozalbete sucio y tiñoso que esta intentando quitarse los parasitos que invaden su cuerpo y su deprimente vestimenta en una estancia igualmente inmunda y tetrica. Desamparo: en el ambiente y en la persona impera la indigencia; el niño, solitario y tal vez huerfano, sin calzado y ha-rapiento, esta sentado en el lobrego suelo y apoyado en una pared desconchada; no hay enseres en el aposento ni en la ventana; por el contrario, se destaca la presencia primorosa del cantaro, motivo topico de la pintura de la epoca, pero tambien simbolo de la escasez que habia de agua buena y del humilde oficio de aguador. Hambre: cascarilla y alguna fruta es toda la comida que se muestra, representacion idonea de la subalimentacion que padecia la poblacion sencilla, victima una y otra vez de las repetidas crisis de subsistencia que tan asiduamente provocaban penuria frumentaria, carestia e inanicion. Estos factore...

¿Cómo se entendía y se explicaba la enfermedad en los tiempos medievales y en los inicios de la Edad Moderna? De la concepción o conprensión que se tuviera del fenómeno morboso dependían las actitudes y reacciones que se daban frente a él, y asimismo las medidas profilácticas y curativas que se adoptaban para evitarlo y vencerlo. De un lado persistía la antigua aceptación de la enfermedad como pecado, la idea de que la verdadera dolencia era la del alma y que por esta afección espiritual se producía la del cuerpo. Por ello, de acuerdo con esta creencia, lo fundamental cuando un individuo perdía la salud era llamar primero al sacerdote para que atendiese y auxiliase al enfermo, siendo una tarea subordinada y posterior la de traer al médico para que procurase aliviar y socorrer en lo que pudiera al paciente. La providencia divina era la que actuaba: el morbo surgía porque Dios así lo quería y para combatir el mal que los cuidados espirituales eran los fundamentales. Quitar los pecados mediante la confesión y recibir al Señor en la comunión pasaba a ser las medicinas más eficaces, y sólo después de que el alma estuviese a salvo se podría ayudar a sanar la parte corporal de la persona doliente.

La lucha por la supervivencia en que estaban implicadas las clases populares y desfavorecidas de la Corona de Castilla durante el periodo temporal que abarca un largo siglo XVII, el que se extendió aproximadamente desde las postreras decadas del siglo XVI hasta las iniciales del XVIII. De eso trata fundamentalmente este libro. En sus paginas casi no aparecen los minoritarios grupos aristocraticos, ni de la sangre ni del dinero. Interesa mas la gente comun, las masas humildes que integraban la inmensa mayoria de la poblacion. Nos ocupamos de sus actividades laborales, de las condiciones materiales en que se encontraban, de las dificultades por las que atravesaban, de la practica de la mendicidad como estrategia. Todo ello desde una perspectiva de genero y de edad. El mundo femenino y el de la niñez tienen un protagonismo especial. Las mujeres fueron las grandes damnificadas por la depauperacion y en gran numero tuvieron que prostituirse. Y que decir de la niñez, desvalida, explotada y desamparada, aunque una minima parte fuera recogida. No queda excluida, sino que por el contrario se destaca la presencia abundante de la muchedumbre desocupada, desplazada y menesterosa.

Tomando como referencia principal, aunque no exclusiva, la capital de la Giralda, con un planteamiento de larga duración que abarca los siglos XVI, XVII y XVIII, la investigación realizada analiza detalladamente la evolucion del mercado inmobiliario (propiedad y alquileres), las viviendas y quienes las ocupaban, el tamaño de los hogares y los enseres domesticos, mas los impactos que las calamidades publicas (fundamentalmente inundaciones y epidemias) causaron en el caserio y en la poblacion. Se especifican tambien para cada una de las etapas temporales consignadas las incidencias demograficas, la realidad social y las condiciones materiales de la existencia cotidiana de las gentes.