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Hijo de padre angloirlandés y madre griega, LAFCADIO HEARN (1850-1904) llegó a Japón en 1890, donde, subyugado por el país (casó con una japonesa, fue profesor en la Universidad Imperial de Tokio y llego a ser subdito japones, adoptando el nombre de Yakumo Koizumi), permanecio hasta su muerte, dedicado a la enseñanza y a la literatura. Su sensibilidad y empatia hacia el Imperio del Sol Naciente lo llevaron a ser uno de los primeros divulgadores de su mundo y sus tradiciones en Occidente. Publicada en 1904, poco antes de su fallecimiento, KWAIDAN es una recopilacion de CUENTOS FANTASTICOS DEL JAPON, relacionados en su mayoria con el mas alla, la reencarnacion o el karma. Su ultima parte, de-dicada a algunos insectos (mariposas, mosquitos, hormigas) sintetiza con exquisita sensibilidad las supersticiones y creencias japonesas en torno a dichos animales, asi como sus atribuciones culturales.

Martinica, una pequeña isla del Caribe bajo el protectorado de Francia, era un paraíso natural donde la vida transcurría despreocupadamente, en mitad de una exuberante vegetación y de un paisaje excepcional. En 1848, cuando el gobierno republicano se hizo con el poder en Paris, los rumores sobre el final de la esclavitud recorrieron la isla, despertando el miedo y la incertidumbre en los amos y una felicidad llena de esperanza en los esclavos. Youma es una guapa y joven esclava criada en la lujosa ciudad de Saint-Pierre, ahijada de su ama, la aristocrata Madame Peyronnette, e intima amiga de la hija de esta. Cuando estallen las primeras revueltas de esclavos, y al tiempo que conoce el primer amor, Youma habra de decidir si unirse a los de su raza o mantenerse fiel a la que ha sido siempre su unica familia.

"El romance de la Vía Láctea" constituye un curioso y heterogéneo recopilatorio de obras de Lafcadio Hearn, cuyo eje central radica en el mito de Tanabata, relato que no solo cuenta

' - and the man saw that she had no eyes or nose or mouth - and he screamed.' Lafcadio Hearn's fascinating and unsettling ghost stories are a reinterpretation of oriental legends, and folktales. They are a potent blend of weird beauty and horror. Hearn, who referred to his narratives as 'stories and studies of strange things', believed that the spectral world was part of the oriental landscape. Lakes, mountains, ruined castles and terraced fields were the natural locale of ghostly spirits, and their intervention in human affairs was part of the natural order of things. Hearn's apparitions are not a violent intrusion upon everyday reality; they are already a part of that reality, co-existing with the living. This collection contains the best of the work of this neglected master of the supernatural tale. Prepare to be charmed and chilled in equal measure.

Esta obra es una conferencia expuesta por Lafcadio Hearn ante estudiantes japoneses en su clase de literatura inglesa. Ahí Hearn explicaba "(En Japón) la lengua china representa lo que el griego y el latin representan para el estudiante ingles. Pero en Inglaterra, o en cualquier pais avanzado europeo, el tema no resultaria remoto para el estudio de la literatura nativa, pues ese estudio se lleva de principio a fin sobre un fundamento clasico. Cualquier buen estudiante de griego sabe algo acerca del tema de los insectos en la poesia griega, y sabe como utilizar esa poesia en sus mismas composiciones; asi que pienso que este apartarse de nuestro trabajo rutinario esta plenamente justificado, y creo que hallaran el tema interesante".

El gran dios del Firmamento tuvo una preciosa hija, Tanabata-Tsumé, que pasaba los días tejiendo vestidos para su augusto padre. Este trabajo le producía gran encanto, y pensaba que, en el universo, el mayor placer que existia era tejer...Pero una vez, al sentarse delante del telar a la puerta de su celestial morada, vio un bello joven campesino que, conduciendo a un buey, daba por alli y se enamoro de el.

Lafcadio Hearn (Leucade, Grecia, 1850-okubo, japón, 1904) se educó en Irlanda, Inglaterra y Francia, fue periodista en diversos diarios y revistas estadounidenses y durante dos años fue corresponsal en la Martinica. A raíz de su estancia publicó Two Years in the French West Indies (1890). Viajó a Japón, donde abandonó el periodismo para dedicarse a la docencia universitaria. En 1896 adoptó la nacionalidad japonesa, tras su matrimonio con la hija de un samurái, y la última etapa de su obra está ligada al afán de comprender la sensibilidad y la cultura de este país. Escribió doce volúmenes sobre Japón y Extremo Oriente, entre los que destacan sus versiones de los kwaidan o cuentos fantásticos japoneses, recogidos de fuentes orales o textos antiguos y vertidos en una estilizada prosa inglesa.

El niño que dibujaba gatos, relato que da título a esta colección de cuentos japoneses, nos narra la aventura nocturna de un joven estudiante cuya afición al dibujo es causa de castigo, pero que resulta finalmente un arma poderosa para vencer a un ser malvado. Lafcadio Hearn encontro en el Japon la calidez humana que habia estado buscando durante toda su vida. Por eso cambio su nombre, se caso con la hija de un samurai y no volvio jamas a salir del archipielago.

In Ghostly Japan collects twelve stories from celebrated author Lafcadio Hearn. Some of these stories are ghostly and ghastly, while others are wonderfully benign. Whether he's telling a ghost story or explaining a Buddhist proverb, Hearn's writings are never less than enthralling.

«En Lafcadio Hearn encontrarán un guía y un amigo incomparable las muchas personas a las que no les ha sido dado conocer Japón, las que recurren a las pinturas para saciar su callada y nostálgica cur

KWAIDAN. HISTORIES JAPONESES DE FANTASMES

Las expresiones proverbiales de un pueblo poseen un especial interés psicológico para los pensadores, dado que representan esa cualidad general de la experiencia moral que permanece casi inalterada por modificaciones sociales de cualquier clase. En este tipo de folclor, la literatura oral y escrita del Japón es rica a tal grado que requeriría un extenso libro para ejemplificarla. Al tema en conjunto ninguna justicia podría hacérsele dentro de los límites de un solo ensayo. Pero con cierta clase de proverbios y frases proverbiales, así como con refranes relacionados al budismo, bien sea por alusión o por derivación, que me parecen particularmente dignos de estudio, es posible hacer algo dentro del espacio de unas pocas páginas.

Misceláneas japonesas es un cofre repleto de joyas, tesoros literarios en forma de historias extrañas que nos hablan de promesas incumplidas, de pinturas maravillosas que cobran vida o de reencarnaciones asombrosas. Hace mucho, mucho tiempo, en el lejano Japon la realidad y lo sobrenatural convivian en armonia: la pluma magistral de Lafcadio Hearn plasma con exquisita sensibilidad y refinado talento literario los lejanos y enigmaticos ecos del pais del Sol Naciente.Lafcadio Hearn llego a Japon en una mañana de primavera del año 1890. Desde aquel preciso instante, el pais exotico y misterioso que se presentaba ante el cautivo su hasta entonces desarraigado espiritu. El escritor errante que se sentia extranjero en todas partes pudo formar al fin el hogar que siempre habia anhelado y se convirtio en el mas valioso y querido interprete occidental de la cultura japonesa.

Como primer intérprete occidental de la sociedad japonesa, Lafcadio Hearn no tuvo parangón en su época. Sus numerosos libros sobre el país del Sol Naciente despertaron la fascinación de los lectores, que se rindieron ante su agudo poder de observacion y ante la viveza de sus descripciones. Hoy en dia, mas de un siglo despues, los textos de Hearn conservan su validez porque supieron capturar la esencia de un pais, una esencia que ha cambiado mucho menos de lo que sugieren las apariencias de vanguardia, tecnologia y neones. El caracter y la tradicion japoneses son en esencia los mismos que Hearn plasmo, y por esta razon sus libros siguen siendo extremadamente reveladores para los lectores de Occidente.

Introducing Little Clothbound Classics: irresistible, mini editions of short stories, novellas and essays from the world's greatest writers, designed by the award-winning Coralie Bickford-Smith.Celebrating the range and diversity of Penguin Classics, they take us from snowy Japan to springtime Vienna, from haunted New England to a sun-drenched Mediterranean island, and from a game of chess on the ocean to a love story on the moon. Beautifully designed and printed, these collectible editions are bound in colourful, tactile cloth and stamped with foil.In this haunting collection, the phantoms and ghouls of Japanese folklore stalk the page. Lafcadio Hearn, a master storyteller, drew on traditional Japanese folklore, infused with memories of his own haunted childhood in Ireland, to create these chilling tales. They are today regarded in Japan as classics in their own right.

Lafcadio Hearn nos ofrece su visión más íntima y personal del Japón tradicional, un Japón que conoció de primera mano y en el cual su espíritu nómada y curioso encontró el hogar que siempre había anhelado: un mundo repleto de sutiles matices y de utopica belleza, un paraiso moral, una verdadera Arcadia. Fascinado por la idiosincrasia japonesa, Hearn desgrana con precision la naturaleza social y moral de un pueblo al que admiro y amo, convirtiendose en interprete privilegiado entre Japon y Occidente. Escrito en 1904, Japon, un intento de interpretacion posee hoy dia una validez sorprendente y nos permite atisbar los lugares mas reconditos del alma japonesa.

 «Es un libro único, precioso, lleno de belleza» (Álvaro Cunqueiro) «Rescate de un bello libro de Lafcadio Hearn hasta ahora inédito en español»  «Historias reconstruidas a partir de  

Un quimono letal poseído por el espíritu de una joven despechada, una enamorada que regresa de entre los muertos para reencontrarse con su amado, una esposa celosa que deja a su sucesora una herencia siniestra, un aullido sobrecogedor que nos advierte de peligros ocultosA traves de En el Japon fantasmal el lector se adentra en el inconfundible mundo del folclore japones mas tradicional, un mundo poblado de fantasmas, seres espectrales y espiritus sobrenaturales a los que la pluma magistral de Lafcadio Hearn da vida. Pero no se trata de una coleccion de relatos de terror al uso, pues el autor ha sabido intercalar entre las piezas de ficcion exquisitos bocados de sabiduria budista en forma de breves e ilustrativos textos que revelan las doctrinas y la filosofia del mundo japones de manera poetica, clara y sencilla.