Leslie Bethell

En la década de los setenta, la Universidad de Cambridge -famosa por sus grandes obras de síntesis histórica desde aquella Historia del mundo moderno iniciada en 1902 bajo la dirección de lord Acton- decidió poner en marcha una Historia de América Latina de una amplitud y una ambición superiores a todo lo que hasta entonces se había intentado. Se confió su dirección a Leslie Bethell, catedrático de historia de América Latina de la Universidad de Londres, y la redacción a un centenar de los mejores especialistas, europeos y americanos. Su propósito es ofrecernos una síntesis de los conocimientos actuales, adaptada a las necesidades y a los intereses del hombre de hoy. De ahí que, de los dieciséis volúmenes de la edición en lengua española, cuatro se dediquen a la época colonial, dos, a la emancipación y asentamiento de las nuevas naciones, cuatro más, al período que va de 1870 a 1930, y seis, a los complejos y difíciles años que han transcurrido desde la crisis de los años treinta hasta nuestros días. En su ambición de no limitarse a evocar un pasado remoto, sino de utilizar el conocimiento histórico para iluminar el presente, esta gran obra nos muestra una de las características que la distinguen de los viejos modelos y hacen de ella una Historia de América pensada para los hombres y mujeres de comienzos del tercer milenio. La excelencia de los resultados alcanzados la atestiguan las críticas entusiastas que de la edición inglesa se han hecho en el mundo entero, de las que puede dar idea ésta del profesor John Lynch: "La erudición histórica, la ponderación y el estilo literario desplegados en estos volúmenes son de una calidad superior y garantizan que la obra va a seguir siendo considerada como la mejor durante muchas décadas en el futuro. Estamos en presencia de una empresa historiográfica mayor".

Este tercer volumen de la gran Historia de la América Latina, auspiciada por la Universidad de Cambridge, estudia la economía de la América colonial en todas sus dimensiones: el desarrollo de las ciudades, los recursos materiales de las poblaciones rurales, la minería, las haciendas y las plantaciones, el comercio interior, los mercados, el trabajo y las cargas fiscales.

Este decimoquinto volumen de la Historia de América Latina nos ofrece una espléndida visión del Cono sur americano desde 1930 hasta nuestros días. Los profesores David Rock, Juan Carlos Torre y Liliana de Riz se ocupan de la historia politica, social y economica...

La primera parten del undécimo volumen de la Historia de America Latina estudia la evolución de las economías latinoamericanas desde la crisis de 1929 hasta la nueva «edad de oro» del crecimiento económico (1950-1980) -a la que siguió, no obstante, la "década perdida" de 1980-. En la segunda parte el cambio demográfico durante el período 1930-1990, en que la población de América Latina se cuadriplicó, también se analiza la rápida urbanización y el cambio social urbano y se estudia la transformación de las estructuras agrarias.

Este séptimo volumen de la gran Historia de América Latina analiza, en primer lugar, el crecimiento de las economías latinoamericanas y su incorporación a la economía internacional. Le sigue un estudio sobre las relaciones con los Estados Unidos y las potencias europeas, hace hincapié en la importancia de la emigración en masa de europeos para el crecimiento demográfico latinoamericano. Finalmente, se tratan los rápidos cambios experimentados tanto en la sociedad rural, como en la urbana -crecimiento de las ciudades, industrialización y aparición de los primeros movimientos obreros de América Latina-.

El Segundo volumen de esta gran Historia de América Latina se inicia con una visión de "España y América en los siglos XVI y XVII", debida a J.H. Elliott, y estudia las estructuras políticas y económicas de los imperios español y portugués desde el siglo XVI has fines del XVIII, con textos de M.J. Macleod, D.A. Brading, E. Mauro y A. Mansuy-Diniz Silva. Hay, además, una evaluación del papel de la iglesia a cargo de los profesores Barnadas y Hoornaert. Se trata, en suma, del ámbito tradicional de lo que entre nosotros se entiende por "Historia de América", pero renovado a la luz de las investigaciones y enfoques más recientes.