MARK WALKER

Los sonidos son vibraciones. Siempre que algo se mueve hace ruido, sea una mariposa al batir las alas o un avión al despegar. El mundo está lleno de sonidos. Si oyes que alguien canta o toca la guitarra es porque el sonido, un tipo de energía, se propaga por medio de ondas sonoras. Los oídos recogen las ondas y las transforman en información comprensible para el cerebro. Las diez actividades de este libro te ayudarán a descubrir lo que es el sonido. Entenderás las ondas sonoras y su comportamiento, cómo se propagan y cómo crean ondas distintas.

Si hay un apagón no puedes ver la tele, ni usar el ordenador, ni encender la luz. En la calle, sin electricidad, los coches se detendrían y todo se quedaría a oscuras. La electricidad alimenta al mundo moderno. Al principio los científicos creían que la electricidad y el magnetismo eran fuerzas diferentes. La ciencia de la electricidad explicaba el comportamiento de las cargas eléctricas, mientras que el magnetismo el de las brújulas y la imantación de los materiales. Pero ahora sabemos que la electricidad produce magnetismo y que el magnetismo produce electricidad. Ello se debe a que electricidad y magnetismo son partes de la misma fuerza de la naturaleza, que los físicos llaman hoy "electromagnetismo". Las diez actividades que propone este libro te ayudarán a comprender mejor ambas fuerzas y su forma de actuar.

Todo, incluso tú, está formado por partículas diminutas llamadas átomos. Hay unas 100 clases de átomos diferentes cuyas combinaciones, las moléculas, conforman todas las sustancias del Universo. Esos átomos se mueven continuamente, y su movimiento se traduce en calor. Cuanto más caliente esté algo, más rápido se mueven sus átomos. Si calientas lo suficiente un sólido, sus átomos vibran a tal velocidad que no pueden seguir manteniendo una estructura rígida, y el sólido se transforma en líquido. Los átomos de un líquido se deslizan unos sobre otros pero sin desunirse. Si sigues calentando ese líquido, los átomos acabarán por separarse, y el líquido se transformará en gas. La naturaleza del calor dejaba perplejos a los científicos pero, tras siglos de observación, se han resuelto muchos de sus misterios. Con los experimentos de este libro podrás seguir sus pasos e investigarlo tú mismo.

El tiempo influye en todo lo que hacemos. Estamos deseando que haga bueno y tenemos cuidado si llueve, nieva o hay tormenta. El tiempo es de vital importancia para el crecimiento de las cosechas, pero también puede destruirlas. Todos los seres vivos están acostumbrados a ciertas condiciones meteorológicas, y si éstas cambian de forma drástica, los organismos no suelen ser capaces de adaptarse con la suficiente rapidez como para sobrevivir. Solemos acordarnos del tiempo cuando hace malo, porque si lo es de verdad puede causar grandes desastres. Por estas razones es muy útil predecir el tiempo. Mediante el estudio de la atmósfera, las nubes, los vientos y las diversas formas de precipitación (agua de la atmósfera que cae a la Tierra), como la lluvia, la nieve, el granizo, la aguanieve y la niebla, los científicos pueden predecir la llegada del mal tiempo. Este libro te da la oportunidad de construir tu propio equipo para predecir los cambios del tiempo.

Todo está hecho de materia, desde las estrellas al libro que tienes en las manos, e incluso tú mismo. La química y la física estudian en qué consiste y cómo los átomos y otras partículas diminutas se combinan para formar las diferentes cosas. La materia posee ciertas propiedades físicas, como la densidad, el punto de fusión, el de ebullición o el de congelación, el olor y el color. También veremos los cuatro estados de la materia: sólido, líquido, gaseoso y plasma, que dependen de las distancias entre las partículas integrantes, y cómo se pasa de uno a otro estado por medio de la energía, por ejemplo aumentando la temperatura o la presión. Los experimentos de este libro te ayudarán a ver las propiedades físicas de la materia, su composición y su forma de actuar.

En nuestro mundo hay millones de seres vivos distintos, gigantescas secuoyas e insectos diminutos, bacterias y virus invisibles. Todos los seres afectan a los demás. La ecología estudia las relaciones entre los seres y su relación con el mundo. El lugar donde vive un organismo se llama entorno, e incluye todo lo que lo rodea, como otros seres, el lugar en que vive, el agua, la luz solar, el aire y el clima. Algunos entornos soportan mal los cambios, y si ocurre alguno, ciertos seres empiezan a morir. La propia Tierra es un entorno sensible, ya que los cambios en una parte del mundo pueden provocar la muerte de seres vivos en otra. La destrucción de un tipo de entorno puede dañar otros. Muchos están cambiando debido a la acción de una de las especies más destructivas de la Tierra: la humana. Además de estudiar la ecología, este libro examinará el daño que le estamos causando al mundo y lo que podemos hacer para reducirlo. Las actividades te enseñarán a recopilar información sobre tu entorno, para comprenderlo mejor y actuar de forma ecológica.

El mundo que nos rodea está en continuo movimiento, que en parte percibimos: los coches circulan, las nubes se mueven y el agua fluye por los ríos, pero otros movimientos pasan inadvertidos. Cuando estás sentado en una habitación parece que todo esté en reposo, pero las partículas de los átomos que conforman la habitación o tu cuerpo no dejan de moverse. La propia habitación está en un planeta que gira sobre su eje y orbita alrededor del Sol, mientras el universo se expande sin parar. Las fuerzas son las causas de los cambios en la velocidad o la dirección del movimiento. Las máquinas han servido durante miles de años para aumentar o cambiar la dirección de una fuerza, permitiendo realizar ciertas tareas. Las rampas, las palancas, los puentes y las poleas son ejemplos de máquinas sencillas. Podrás ver cómo funcionan las distintas fuerzas en diez divertidas actividades.

La materia se presenta en tres estados fundamentales: sólido, líquido y gaseoso, cada uno de ellos con diferentes propiedades y usos. Comprenderlos es el primer paso para entender cómo funcionan los materiales y, por tanto, qué utilidad les podemos dar. En los sólidos, los átomos están muy cercanos y fuertemente unidos, y conservan su forma si se mantienen a una temperatura y presión normales. Los líquidos toman la forma del recipiente que los contiene, sus átomos están más separados y no tan ligados como en los sólidos. Por último, los gases no sólo no tienen forma fija, sino que tienden a expandirse hasta llenar todo el espacio disponible; sus átomos están muy separados y su unión es muy débil. En las distintas actividades experimentaremos sobre los distintos estados de la materia y sobre el paso de uno a otro.

Todos los objetos reflejan luz, pero las superficies lisas y brillantes, como las de los espejos y los lagos, devuelven los mejores reflejos. En esas superficies la luz rebota en una sola dirección, lo que crea una imagen. En otros cuerpos los rayos rebotan en todas direcciones y por ello sus superficies son opacas y no devuelven imágenes. Si la luz no se reflejara en ninguna parte, todo sería completamente negro, excepto los cuerpos que generan su propia luz, como el Sol, las estrellas y las luces eléctricas. La luz del Sol o de las bombillas nos parece blanca, pero en realidad es una mezcla de todos los colores. Cuando la luz blanca incide en un cuerpo, éste absorbe unos colores y refleja otros. Los que vemos son los que refleja. Las limas parecen verdes, por ejemplo, porque reflejan la luz verde y absorben los demás colores. Te proponemos diez actividades sencillas con las que comprenderás mejor los fenómenos ópticos.

Encontramos reacciones químicas por todas partes. Las plantas crecen, el hierro se oxida, la gasolina arde en el motor de los coches, tu saliva y tus jugos gástricos digieren la comida… todo eso implica cambios químicos. La materia está formada por unos componentes básicos llamados átomos, y si sólo tiene un tipo de átomo se llama elemento. El oro, el hierro y el carbono son algunos de los 92 elementos que existen en forma natural. Otras sustancias, los compuestos, tienen átomos enlazados (unidos) de dos o más elementos. El agua, la sal, el azúcar, el polietileno de las bolsas de plástico y el ADN de tus células son compuestos. Casi toda la materia consiste en átomos enlazados que forman moléculas o cristales. En las actividades de este libro puedes aprender de forma práctica y divertida cómo es y cómo actúa la materia.

This a paperback edition of Professor Walker's full-scale examination of the German efforts to harness the economic, military and political power of nuclear fission between 1939 and 1949. The book explains clearly, in terms that the non-specialist can understand, what was involved in the Germans' quest, and in what ways the German scientists succeeded or failed in the development of 'the bomb'.