Martin Jay

En una época en la que ningún modelo teorético domina nuestro panorama intelectual, la crítica cultural puede parecer ecléctica y poco concluyente. Pero si se tiene la habilidad de situar las teorías en pugna dentro de un campo de fuerzas -entendido como una constelacion de impulsos o de elementos que se hallan yuxtapuestos antes que plenamente integrados dentro de una red de relaciones-, pueden surgir destellos de una nueva percepcion. La metafora no solo describe la manera inquietante en que los ensayos reunidos en este libro se asocian entre si dentro de un todo heterogeneo, sino que tambien contribuye a echar luz sobre muchas de las cuestiones sustantivas que se abordan en estos trabajos. Las tres principales fuerzas que actuan en este campo teoretico son la teoria critica de la Escuela de Frankfurt, el postestructuralismo y las discusiones sobre la vision y los regimenes escopicos que tanto han llegado a generalizarse en los recientes debates en la esfera de las humanidades. Todas estas fuerzas estan presentes en diversos grados, a veces ofreciendose mutuo apoyo y a veces en tensa oposicion, en ensayos que tratan una amplia variedad de temas: la teoria etica posmodernista; la estetizacion de la politica; la critica de la ideologia tras el derrumbe del modelo de la falsa conciencia; la imaginacion apocaliptica en el pensamiento religioso, cientifico y posmodernista; el impulso antiformalista en el arte modernista y los debates metodologicos en el campo de las humanidades, entre otros, y abordan asimismo la obra de figuras tales como Bataille, Habermas, Schmitt, Heller, Arendt, Derrida y De Man.

Theodor W. Adorno (1903-69), la principal figura de la ahora célebre Escuela de Francfort, fue uno de los intelectuales más exigentes de este siglo. Su obra, que estuvo siempre inspirada en esa variante de la teoria critica a la que el denomino dialectica negativa, es notoriamente dificil de comprender; pero ha tenido un gran impacto en la filosofia, la sociologia: la musicologia, la critica literaria, la psicologia y el estudio de la cultura. El profesor Jay hace accesible y ludico el pensamiento de Adorno, al tiempo que permanece fiel a sus tensiones no resueltas: toma prestado el concepto de campo de fuerzas de Adorno para describir sus energias contrapuestas, que nunca estuvieron plenamente reconciliadas en una armoniosa concepcion del mundo. Estos impulsos incluyen no solo los del marxista occidental, sino tambien los del modernista estetico, el mandarin cultural, el teologo judio y el protodesconstructivista. El pensamiento de Adorno ocupo una interseccion en la cual confluyen todas estas fuerzas, que figuran entre las mas poderosas corrientes intelectuales de nuestra epoca, de manera explosiva.

Este libro se compone de un conjunto de ensayos en los cuales Martin Jay (Académico del Departamento de Historia de la Universidad de California en Berkeley) discute el concepto de experiencia, tal como este se presenta en los campos de la filosofia, de la teoria y de la practica literaria, en la historia y en nuestra vida cotidiana de habitantes de un incierto tercer milenio. De esta manera, se trata de textos que debieran interesar no solo a los especialistas en las distintas areas de humanidades y ciencias sociales, sino tambien a todas las personas interesadas en entender los complejos tiempos en que vivimos.

Ojos abatidos constituye la indagación más rigurosa y completa del lugar ocupado por la visión en la tradición occidental. Podría decirse que con este trabajo el proyecto extendido de una cierta arqueología del saber se abre a un campo -el de la visualidad- hasta entonces prácticamente intocado por unas ciencias humanas obsesionadas con los problemas del discurso, dando con ello paso a lo que ha podido llamarse «el giro visual» e inicio a la corriente más filosófica de los estudios visuales.