Mary Douglas

En este libro la autora identifica la preocupación por la pureza como un tema clave en el corazón de toda sociedad. En una prosa vívida y lúcida explica su relevancia y revela su amplio impacto en nuestras actitudes frente a la sociedad, los valores, la cosmología y el conocimiento. Este libro fue enormemente influyente en muchas áreas de debate, de la religión a la teoría social. Pero posiblemente su papel más importante radica en que ofrece una explicación nueva sobre por qué la gente se comporta en el modo en que lo hace.

Escrita a lo largo de la convulsa época que agitó a la sociedad occidental a finales de los años 1960, Símbolos naturales (1970) es la obra más importante de la antropóloga Mary Douglas (1921-2007) junto con Pureza y peligro. El interes de la autora por la sociologia y otras disciplinas la llevo a concebir la antropologia como un saber comparativo atento a percibir las continuidades y repeticiones en las formas de manifestarse la sociedad. Asi, a lo largo de sus paginas nos lleva del vegetarianismo a la inestabilidad en la residencia de los pigmeos o de la "caza de brujas" de McCarthy a la religion de los dinka, para poner de relieve con lucidez que la especie humana no puede prescindir de la relacion con los demas ni de las estructuras que esta crea. Su contenido, pues, apela no solo al antropologo, sino tambien a los estudiosos de la sociedad y de la religion. Esta nueva edicion en Alianza Editorial incorpora la introduccion que la autora escribio para la definitiva de la obra en 1996.Prologo de Manuel Delgado

Solemos estar tiranizados por estilos de cocina, de vestir y de modas, pero la idea de que existan estilos de pensar es menos familiar y tal vez más inquietante. Desde que Ludwig Fleck desarrolló en los años treinta la concepcion de que existen estilos de pensar compartidos que unen a comunidades cientificas, el estilo de pensar comenzo a ocupar un lugar importante en la filosofia de la ciencia y en la historia de las ideas. ¿Como operan los estilos de pensar? En los ensayos reunidos en el presente volumen, Mary Douglas analiza en primer lugar su funcion en los juicios contenidos en los lugares comunes de la vida cotidiana. Cuando elegimos un medico, el dibujo del papel pintado para el dormitorio, la cuberteria o la vajilla de mesa, esta eleccion forma parte de un esquema de elecciones que compartimos con nuestros amigos. Cuando la gente conversa sobre colores chillones o suaves, sobre texturas asperas o sedosas, sobre maneras de hablar educadas o rudas estan construyendo una comunidad que traza lineas finisimas para asegurar sus sutiles distinciones. Cuanto mas fuerte sea el estilo de pensar, mas efectiva es la presencia de la comunidad. Los miembros que se someten a su control, estan usando la linea divisoria entre vulgaridad y buen gusto atribuyendo a su actitud una significacion mucho mayor de la que se podria expresas meramente con palabras. Al mismo tiempo, esta sumision a codigos de gusto y estilo permite inscribir mas claramente la propia identidad dentro del contexto social. Desde Edmund Burke, Baumgartner y Kant, la tradicion filosofico-antropologica se hizo cargo de la dificultad de abordar el fenomeno del gusto. ¿Tiene componentes eticos? ¿Se basa en el puro placer o en dictados sociales y utilitaristas? Los analisis de Mary Douglas se mueven en la frontera entre antropologia, semiotica y estetica y contribuyen de una manera muy lucida y original a hacer transparentes los importantes mecanismos identificatorios que operan en las pautas esteticas, contribuyendo tanto a la diferencia como a la cohesion social.

La sensibilidad de Mary Douglas para captar los problemas que subyacen en las manifestaciones rituales la sitúan en un plano privilegiado para el análisis intelectual de los conceptos de contaminación y de tabu. La interpretacion que algunos antropologos (Frazer y sus discipulos) han hecho de la magia, al considerar que los primitivos esperaban de ella inmediatos resultados externos, ha dañado considerablemente el estudio comparado de las religiones. Los ritos de contaminacion estan contemplados aqui a la luz de las ideas de pureza que se dan en un determinado pueblo, como parte de un todo mayor. Este enfoque estructuralista ensancha el campo de la investigacion y nos adentra en nuevos problemas sobre la vida social en general. La reflexion sobre la suciedad implica la reflexion sobre el orden y el desorden, el ser y el no-ser, la forma y lo informe, la vida y la muerte. La lectura de este libro enseña que la Antropologia Social es una disciplina intelectual fundamental. Mary Douglas estudio Filosofia y Ciencias Politicas y Economicas en Oxford. Desde 1951 es miembro del Departamento de Antropologia Social en el University College de Londres. Ademas de esta obra, se han publicado en castellano Simbolos naturales. Exploraciones en cosmologia y Sobre la naturaleza de las cosas.

Cada "símbolo natural" carrega um significado social, e cada cultura estabelece suas leituras desta significação. No plano individual, cada pessoa trata seu corpo como uma imagem da sociedade. Seria

Tercer libro del Pentateuco, el Levítico, así denominado por los judíos de habla griega, contiene las prescripciones rituales que debían poner en práctica los sacerdotes de la tribu de Leví. A pesar de que el texto fue compuesto en el periodo post-exilico (alrededor del siglo V a.C.), su origen es mucho mas antiguo. De ahi que las prohibiciones alimenticias y las reglas relacionadas con la pureza conserven vestigios de una epoca primitiva, fuertemente marcada por concepciones magicas. El estilo cuidado, preciso, repleto de terminos tecnicos y de repeticiones minuciosas, forma parte de la tradicion sacerdotal y de la comunidad del Segun Templo donde nacio el Libro, cuyo mayor interes era asegurar la eficacia de los ritos. Asi, dentro de un marco narrativo sencillo, en el Levitico aparecen las leyes que han de regir las ceremonias de los sacrificios, las pautas necesarias para las investiduras de los sacerdotes, los limites entre lo puro y lo impuro, y los bienes y los animales que deben ser consagrados a Dios como respuesta amorosa a la Alianza establecida entre Yahve y Moises en el monte Sinai.En este trabajo, Mary Douglas propone una lectura antropologica del Levitico sin desdeñar una mirada teologica, a la vez que analiza el estilo retorico de los otros librossacerdotalespara dar cuenta de una cultura que, aunque lejana en el tiempo, poseia un sentido profundo de la trascendencia divina, traducida en normas legales y en estructuras sociales destinadas a la formacion de un pueblo que adoraba a un solo Dios en medio de naciones politeistas. A partir del estudio detallado del pensamiento mitico, que recrea un pasado firme e incuestionable, la autora examina la funcion de los rituales en el Levitico, que procuraban excluir el culto a los espiritus de los muertos, a los dioses de la fertilidad, a los demonios de formas cambiantes, ademas de hacer un cuestionamiento a la funcion de los oraculos, los magos y los adivinos en una epoca de fuerte agitacion politica y cultural. Compuesto en la misma epoca que el Deuteronomio, la lectura atenta del Levitico le sirve a Mary Douglas para observar el estilo literario del texto biblico, que funciona por analogias, y establecer relaciones significativas con un sistema de pensamiento remoto que, sin embargo, conserva similitudes relevantes con el mundo actual.

Los estilos de pensar nos unen a ciertos grupos sociales con los que compartimos desde visiones del mundo hasta gustos de vestir y preferencias por artículos de consumo. La autora analiza los mecanismos semioticos y esteticos de nuestras elecciones cotidianas.Solemos estar tiranizados por estilos de cocina, de vestir y de modas, pero la idea de que existen estilos de pensar es menos familiar y tal vez mas inquietante.Desde que Ludwig Fleck desarrollo en los años treinta la concepcion de que existen estilos de pensar compartidos que unen a comunidades cientificas, el estilo de pensar comenzo a ocupar un lugar importante en la filosofia de la ciencia y en la historia de las ideas. ¿Como operan los estilos de pensar? En los ensayos reunidos en el presente volumen, Mary Douglas analiza en primer lugar su funcion en los juicios contenidos en los lugares comunes de la vida cotidiana. Cuando elegimos un medico, el dibujo del papel pintado para el dormitorio, la cuberteria o la vajilla de mesa, esta eleccion forma parte de un esquema de elecciones que compartimos con nuestros amigos.Cuando la gente conversa sobre colores chillones o suaves, sobre texturas asperas o sedosas, sobre maneras de hablar educadas o rudas, estan construyendo una comunidad que traza lineas finisimas para asegurar sus sutiles distinciones. Cuanto mas fuerte sea el estilo de pensar, mas efectiva es la presencia de la comunidad. Los miembros que se someten a su control, estan usando la linea divisoria entre vulgaridad y buen gusto atribuyendo a su actitud una significacion mucho mayor de la que se podria expresar meramente con palabras. Al mismo tiempo, esta sumision a codigos de gusto y estilo permite inscribir mas claramente la propia identidad dentro del contexto social.Desde Edmund Burke, Baumgartner y Kant, la tradicion filosofico-antropologica se hizo cargo de la dificultad de abordar el fenomeno del gusto. ¿Tiene componentes eticos? ¿Se basa en el puro placer o en dictados sociales y utilitaristas? Los analisis de Mary Douglas se mueven en la frontera entre antropologia, semiotica y estetica y contribuyen de una manera muy lucida y original a hacer transparentes los importantes mecanismos identificatorios que operan en las pautas esteticas, contribuyendo tanto a la diferenciacion como a la cohesion social.

En esta obra no se trata de hablar de los riesgos a los que tenemos que enfrentarnos diariamente en la sociedad moderna. Ni tampoco del control de esos mismos riesgos. Las presentes líneas se refieren al problema de la aceptabilidad tal y como aparece en las distintas ciencias sociales, centrandose concretamente en la aceptabilidad del riesgo. A pesar de las recientes criticas que estan recibiendo tanto las ciencias en general como las ciencias sociales en particular, Mary Douglas se olvida de los determinismos biologicos y de las investigaciones medicas para adoptar un enfoque de la aceptabilidad del riesgo en el que se destacan sus implicaciones eticas; sus relaciones con la ecologia y la economia; la tendencia de la psicologia a despreciar su dimension social; la influencia del juicio moral; la codificacion a que la somete las instituciones sociales; etc. En consecuencia, la esperanza final de este libro no es realizar grandes demostraciones, sino dar una oportunidad a un cierto acercamiento que hasta ahora no habia gozado de demasiada suerte: un ensayo de metodo antropologico que, a su vez, toma prestados elementos tanto de los enfoques economicos como de las teorias de la eleccion racional. Como dice el introductor del libro, Joan Bestard, en el caso de Mary Douglas los analisis de los peligros que invaden al individuo contemporaneo no pueden hacerse sin prescindir de un analisis cultural de la distribucion de la culpa en diferentes niveles sociales.