Forman este volumen tres novelas breves: El Amigo de la Muerte, La mujer alta y Moros y cristianos, en las que Pedro Antonio de Alarcón alterna la leyenda, la fantasía y el terror con la ironía. La union de estas tres obras cumbres del S.XIX crea un ambiente sobrenatural dificilmente superable. El Amigo de la Muerte transcurre en el S.XVIII en España, durante el reinado de Felipe V. Gil Gil nace en la familia de un modesto zapatero, a los 14 años quedara huerfano y sera adoptado por su verdadero padre, el duque de Rionuevo, y acogido en su palacio. Siendo paje, conoce a Elena, hija del duque de Monteclaro, de la que se enamora. A los 19 años, muere el duque de Rionuevo, y Gil Gil tiene que volver a la zapateria. Desesperado por perder su posicion social y su amor, intenta suicidarse tomando un veneno, pero la propia Muerte le detiene. Ella le concede la capacidad de ver quien va a dejar la vida, le promete prosperidad y el amor eterno de Elena, y le lleva a un dantesco viaje en el tiempo. En La mujer alta, un encuentro nocturno con una misteriosa mujer, anciana, inmovil en el quicio de una puerta, hara que los seres queridos del protagonista vayan muriendo. ¿Quien es la mujer alta? ¿La muerte?, ¿el demonio? La imagen de la mujer alta asedio, sin duda, la mente de Alarcon, afirmo Borges.Cierra el volumen Moros y cristianos, relato que se situa en la Alpujarra, en el S.XIX. Historia de ambicion y engaño. Los hechos suceden en Ceuta y en un pueblo que fue de moriscos. Todo gira alrededor de un supuesto tesoro escondido, con el humor negro propio de Pedro Antonio de Alarcon.Estas historias, donde predomina el terror y la fantasia resultan eficaces metaforas de la inutilidad y del destino terrible de todos los afanes del ser humano.
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