Pedro José Gutiérrez Buenestado

Los cometas y los asteroides han provocado admiración, han sido interpretados como una inquietante amenaza, han despertado la curiosidad de observadores aficionados y, sobre todo desde mediados del siglo XX, han recibido una especial atencion de la comunidad cientifica. El motivo de que los cientificos dediquen tantos esfuerzos a formular hipotesis sobre el origen de estos fenomenos espectaculares y a averiguar susprincipales caracteristicas es que el estudio de estos cuerpos puede ayudar a responder a muchas cuestiones fundamentales sobre la formacion y evolucion de nuestro sistema solar. Asi, en esta obra se describe lo que hasta ahora sabemos sobre ellos, pero tambien las incognitas que aun quedan por resolver, en un recorrido en el que el lector podra descubrir como han ido evolucionando nuestras ideas sobre estos cuerpos menores del sistema solar, la informacion que nos proporciona su observacion y los resultados obtenidos de las distintas misiones de las agencias espaciales.

Se recogen en este libro los datos de que disponemos sobre los asteroides y los cometas. El interés que presenta el estudio de estos cuerpos es obtener información sobre el origen, la formación y la evolucion del sistema solar y, mas concretamente, sobre las etapas intermedias entre la nebulosa inicial (una gran nube de gas y polvo de la que, por distintos procesos, se originaron un gran numero de cuerpos) y el sistema solar tal y como lo conocemos hoy. Las caracteristicas en cuanto a tamaño, composicion, masa, y estructura interna de cometas y asteroides, el proceso de su formacion, y los resultados de las misiones espaciales a estos cuerpos son algunos de los temas que el libro da a conocer al lector. El volumen se completa con un apendice en el que se describen algunas de las tecnicas de observacion astronomica mas utilizadas en el estudio de estos cuerpos menores del sistema solar.