Randall Collins

Un muro de silencio -erigido en parte por el propio confidente de Mr. Colmes, el doctor John H. Watson-ha rodeado desde su origen el affaire conocido como "El caso del anillo de los filósofos", que se remonta al año que precedió al estallido de la Primera Gran Guerra.

Un muro de silencio -erigido en parte por el propio confidente de Mr. Holmes, el doctor John H. Watson- ha rodeado desde su origen el affaire conocido como El caso del anillo de los filósofos, que se remonta al año que precedió al estallido de la Primera Gran Guerra. Finalmente, cuando ya se creía que el misterio permanecería en la sombra para siempre, el doctor Randall Collins, eminente erudito norteamericano, sorprende a la opinión pública con la edición del manuscrito original de Watson, desenterrado de los archivos tras años de estudio y celosa investigación, que contiene una fiel relación de los hechos que constituyen lo que se ha dado en llamar El caso del anillo de los filósofos. Los acontecimientos que tuvieron lugar aquel año colocaron a Holmes en el centro del mundo intelectual de la época -un mundo que aborrecía especialmente- y le obligaron a desempeñar un papel que cambió la historia del pensamiento contemporáneo. De una u otra forma, los cerebros más destacados de la intelectualidad europea se vieron envueltos en esta escabrosa historia: el filósofo y agitador político Bertrand Russell, el ingeniero de la razón y arquetipo del genio Ludwig Wittgenstein, el economista John Maynard Keynes, el místico y matemático hindú Ramanujan, y «El hombre más perverso de Inglaterra», Aleister Crowley, entre otros.

Es muy probable que este estudio contribuya a reenfocar completamente la historiografía de futura de la filosofía mundial. Se propone elaborar una teoría sobre cómo se produce el cambio intelectual, la sucesión de las ideas dominantes en una sociedad. El autor trabaja en dos niveles: el análisis exhaustivo de los grupos filosóficos que han dominado el pensamiento de mundo, y los progresos en el discurso filosófico que llega a la sociedad y ésta adopta. La conjunción de ambos planos ofrece una introducción elegante y espléndidamente formulada a la sociología de la filosofía para muchas de las principales épocas históricas y culturales, algo que abre paso a una perspectiva renovada de la filosofía mundial. Pero el nivel de significación más duradero es la concepción teórica que subyace a la teoría, que probablemente revolucionará la manera de entender la evolución del trabajo intelectual a lo largo de generaciones. Servirá, también, para empezar a vislumbrar respuestas a la persistente pregunta sobre cómo se produce el cambio intelectual y cómo se asientan los paradigmas dominantes de pensamiento en una sociedad. El autor desautoriza dos mitos heredados, a saber, que las ideas fluyen ya definidas desde las mentes de un reducido número de grandes pensadores, y que son creaciones de una determinada «cultura». Collins demuestra, contrariamente, que la principal fuente de innovación de las ideas se encuentra en la interacción de los rituales y discursos sociales en el seno de los pequeños grupos y redes de pensadores, donde estos experimentan con formas ideacionales emergentes.

Trad., Lelia Gándara. El conocimiento real debe ser comunicable, pero aquello que comunique no debería ser obvio. Podría decirse que ésta es la consigna que preside el breve pero original libro del notable sociologo norteamericano Randall Collins. La jerga le ha dado mala reputacion a la sociologia, dice Collins, incluso la fama de que los tecnicismos de la disciplina solo disimulan que no transmite mas que lo que todo el mundo sabe. Sin embargo, el pensamiento sociologico conoce algunos principios centrales acerca de como funciona el mundo social -por que ciertas cosas ocurren de determinado modo y no de otro- y esos principios no estan a la vista, evidentes para quien quiera simplemente mirar. O sea, han tenido que ser descubiertos explorando mas alla de la superficie.

Entre las múltiples respuestas al dominio ejercido, durante los años cincuenta y sesenta, en la sociología en general, por la teoría funcionalista y, en la sociología de la educación, por ésta y por la teoría del capital humano, el enfoque credencialista representa uno de los intentos más brillantes de restituir al análisis social la perspectiva del conflicto. El libro de Randall Collins, que es ya casi un clásico, representa la formulación más sistemática del enfoque credencialista en sociología de la educación y de las ocupaciones y, en un sentido más amplio, en el análisis de las clases y los grupos sociales y sus relaciones recíprocas.

El sexo, la estratificación social y fumar son tres fenómenos sociales muy diferentes, pese a lo cual el sociólogo Randall Collins sostiene que no sólo estos sino la mayoría de los aspectos de nuestras vidas se mueven impulsados por una fuerza común: los rituales de interacción. Cadenas de rituales de interacción es una gran obra de teoría sociológica que intenta desarrollar una 'microsociología radical'. Afirma que los rituales eficaces, además de crear símbolos de pertenencia grupal, infunden energía emocional en sus participantes, mientras que los rituales fallidos la drenan.