"Esta es", anticipa el autor en la primera frase de esta novela llena de maravillas y personajes extraños, "la historia del músico Johannes Elias Alder, que a los 22 años puso fin a su vida al haber decidido no volver a dormir", porque, segun le oyo un dia a un estrafalario predicador, "quien duerme no ama". Johannes Elias es un ser poco corriente, con una voz extravagante, que desde muy pequeño posee un don extraordinario para percibir "todos los sonidos del universo" y convertirlos en musica. Es un niño prodigio, un genio probablemente, pero tiene la desventura de vivir rodeado de la ignorancia y mezquindad de los aldeanos de un pequeño pueblo austriaco, incapaces de reconocer en el su grandeza. Johannes Elias ama con un amor desmesurado a Elsbeth, cuyo latido del corazon llega hasta el "desde la eternidad". Todo en esta historia fantastica es como un sueño salvaje, de insolita belleza, que ejercera sin duda sobre muchos lectores la peculiar atraccion que suele suscitar toda vida especial, unica.