Steven Runciman

One of the great historians of the twentieth century, Steven Runciman has captivated generations with his superb A History of the Crusades, first published by Penguin in 1965, transforming the common view of the Holy Wars through its impartial and penetrating approach. Here, he describes the decisive victory of the crusaders over Arab forces in Jerusalem, an episode that perhaps more than any other was responsible for generating a Christian Moslem enmity still felt today.

When Pope Urban II rose to his feet to address the multitudes gathered before him at the Council of Clermont in 1095, his appeal was simple: let Western Christendom march to the aid of their brethren in the East. Whether the Crusades are regarded as the most tremendous and romantic of Christian expeditions or the last of the barbarian invasions, they remain one of the most exciting and colorful adventure stories in history. Steven Runicman's History of the Crusades is justly acclaimed as the most complete and fascinating account of the historic journey to save the Holy Land from the infidel.

Romántica aventura cristiana o última invasión de los bárbaros, movimiento animado por razones religiosas o saqueo guiado por la ambición y la codicia, la Historia de las Cruzadas contituye un acontecimiento decisivo en la Edad Media. Antes de su inicio -en el siglo XI- los grandes centros de la civilizacion eran Bizancio y los paises del Califato arabe; antes de su conclusion -en el siglo XIV- la hegemonia de la cultura y del poder se habia desplazado ya hacia Occidente. Para comprender ese lento pero irresistible movimiento de deriva no basta con estudiar las circunstancias que dan cuenta de su genesis en Europa; es preciso tambien explicar las condiciones que en Oriente posibilitaron el avance de los cruzados. La mirada debe arrancar desde el Atlantico hasta Mongolia, y el espectador ha de situarse en la perspectiva tanto de los francos como de los arabes y los cristianos de Oriente. Los tres volumenes de la obra original estan ahora reunidos en uno solo con tres partes: "La primera Cruzada y la fundacion del Reino de Jerusalen", "El Reino de Jerusalen y el Oriente Franco" y "El Reino de Acre y las ultimas Cruzadas". Estos textos constituyen las mejor ilustracion de las bastas posibilidades de una historiografia que se niega a permanecer encerrada dentro de las fronteras de la erudicion alejandrina y la parcializacion de las especialidades y considera su principal deber "registrar en una extensa sucesion los hechos y movimientos mas importantes que han dominado, con su vaiven, los destinos del hombre".Romántica aventura cristiana o última invasión de los bárbaros, movimiento animado por razones religiosas o saqueo guiado por la ambición y la codicia, la Historia de las Cruzadas contituye un acontecimiento decisivo en la Edad Media. Antes de su inicio -en el siglo XI- los grandes centros de la civilizacion eran Bizancio y los paises del Califato arabe; antes de su conclusion -en el siglo XIV- la hegemonia de la cultura y del poder se habia desplazado ya hacia Occidente. Para comprender ese lento pero irresistible movimiento de deriva no basta con estudiar las circunstancias que dan cuenta de su genesis en Europa; es preciso tambien explicar las condiciones que en Oriente posibilitaron el avance de los cruzados. La mirada debe arrancar desde el Atlantico hasta Mongolia, y el espectador ha de situarse en la perspectiva tanto de los francos como de los arabes y los cristianos de Oriente. Los tres volumenes de la obra original estan ahora reunidos en uno solo con tres partes: "La primera Cruzada y la fundacion del Reino de Jerusalen", "El Reino de Jerusalen y el Oriente Franco" y "El Reino de Acre y las ultimas Cruzadas". Estos textos constituyen las mejor ilustracion de las bastas posibilidades de una historiografia que se niega a permanecer encerrada dentro de las fronteras de la erudicion alejandrina y la parcializacion de las especialidades y considera su principal deber "registrar en una extensa sucesion los hechos y movimientos mas importantes que han dominado, con su vaiven, los destinos del hombre".

La historia de las cruzadas ya sea considerada como la más romántica de las aventuras cristianas o como la última invasión de los bárbaros, supuso el desplazamiento hacia Occidente de la hegemonía de Bizancio y el Califato. Dividida en tres volumenes 1. La primera Cruzada y la fundacion del Reino de Jerusalen; 2. El Reino de Jerusalen y el Oriente Franco; 3. El Reino de Acre y las ultimas Cruzadas abarca la historia del movimiento desde sus origenes en el siglo xi, hasta su ocaso en el xiv, y explica tanto su genesis en Europa como las condiciones que permitieron el avance de los cruzados en Oriente.

Nota previa de Francisco Rico Traducción de Alicia Bleiberg"La economía y la demografía preocupaban poquísimo a Runciman, los enfoques sociales le dejaban del todo frío, y no tenía paciencia ni dotes para el trabajo de archivo, que concedia a gentes de menos vuelo. [...] Pero, por otro lado, apenas nunca echaba mano de los recursos que suelen considerarse propios de "un historiador mas bien anticuado", como se presentaba sin rubor. No se recreaba en los retratos de personas, no gustaba de aligerar el relato con una pizca de dialogo, no forzaba la mano en los trances dramaticos ni en los detalles pintorescos y excluia por entero la picante anecdota marginal y el "chisme" en sentido estricto. Por el contrario, la escritura de Runciman se distingue por la sobriedad, por la contencion, casi dire que por la continencia. ¿De donde, entonces, el favor de que gozo entre tantos lectores? [...]Entre sus obras mas afortunadas, es ejemplar al respecto Las Visperas Sicilianas. [...]El libro cuenta tambien la caida de un imperio y una caida de Constantinopla, pero ambas imaginadas, no cumplidas: es el sueño de Carlos de Anjou, a impulsos del Papado, de construir un imperio en el Mediterraneo frente al Sacro Romano de los Hohenstaufen."

Nota previa de Antony Beevor Epílogo de Javier Marías Traducción de Panteleimón Zarín"La caída de Constantinopla 1453 describe la que quizá sea la mayor tragedia de todos los tiempos, y constituye uno de los mejores ejemplos de como debe escribirse una breve narracion historica. Aquel invierno, Mehmet II reunio un ingente ejercito. Contaban con el apoyo de tres cañones de asalto. El mayor de estos cañones de bronce era enorme, necesitaba una dotacion de setecientos hombres y sesenta bueyes para tirar de el [...]. Mientras las fuerzas de Mehmet ascendian a mas de ochenta mil soldados, la ciudad de Constantinopla contaba con menos de siete mil hombres, entre griegos y extranjeros, para defender sus murallas. No es acaso de extrañar que tamaña gesta de heroismo condenada al fracaso haya inspirado a lo largo de los siglos a tantos narradores, el mas celebrado de los cuales es sin duda Tolkien en su trilogia El Señor de los Anillos. Hay algo en la historia de un asedio que parece hallar un eco en nuestros miedos mas atavicos y crear una extraordinaria empatia. Secretamente nos preguntamos si habriamos seguido el cobarde ejemplo de los setecientos italianos que huyeron por mar al empezar el asedio, abandonand