Adorno, que desde 1922 desarrolló una actividad sumamente fructífera como teórico y crítico musical, no publicó su primer trabajo propiamente filosófico -el libro sobre Kierkegaard- hasta 1933. Los escritos recogidos en este tomo documentan por primera vez la prehistoria de la filosofia de Adorno. Si permanecieron ineditos en vida del autor no fue por casualidad, porque no tuviera ocasion de publicarlos, sino porque dejaron de satisfacerle muy poco tiempo despues de su redaccion. El hecho de que aparezcan en las Obras completas se justifica, sin embargo, no solo por el interes historico que despierta el origen y la evolucion del pensamiento de Adorno, sino tambien porque esta era su voluntad.
Cuando Hanns Eisler tomó la dirección del Film Music Proyect financiado por la Fundación Rockefeller, T.W. Adorno dirigía el sector musical de otro centro de investigación Rockefeller, el Princenton Radio Research Projet. Ambos autores asociaron de un modo natural sus experiencias en el plano práctico y teórico musical, y los años pasado en común en Hollywood hicieron porible que este trabajo apareciera.
En Disonancias e Introducción a la sociología de la música Adorno expone sus consideraciones sociológico-musicales sobre las que desarrolló su filosofía sobre la nueva música. En ambos escritos, el filósofo expone su visión sobre las transformaciones sufridas por la música ante la pujanza de la sociedad industrial y de masas, así como la posición que debe adoptar el músico ante tales cambios.
Thomas Mann, amigo íntimo de Theodor W. Adorno, dice de él en Génesis del Doktor Faustus : «Durante toda su vida, este hombre de excepcional intelecto se negó a elegir entre la filosofía y la música.
«No deberíamos subestimar estos movimientos por su ínfimo nivel intelectual ni por su falta de teorización. Sería una enorme falta de visión política pensar por eso que no van a tener éxito.»Veinte a
Estos textos de Adorno, escritos en las décadas de 1950 y 1960, ofrecen diferentes perspectivas, y muy dispares entre sí: desde una panorámica de la investigación sociológica alemana en el momento de su apertura a la social research norteamericana, hasta una detallada descripcion de las distintas tecnicas de investigacion social empirica, pasando por una breve historia de la misma. La mayor parte de los textos refiere, logicamente, a la consideracion epistemologica de las ciencias sociales, desde la que Adorno revisa el conjunto de sus temas recurrentes: los problemas de objeto y metodo; la correcta relacion entre teoria y empiria, las nociones de objetividad, experiencia y neutralidad valorativa, o las relaciones entre ciencias naturales y ciencias sociales, filosofia y ciencias sociales, cuya discusion se remonta inevitablemente a los fundadores de las distintas tradiciones de pensamiento sociologico: Comte , Dilthey , Durkheim , Weber .
Junto con Horkheimer, Adorno es uno de los principales representantes de la llamada Escuela de Francfort, que se empeñó ante todo en prolongar los análisis de Marx en el sentido de un estudio de las formas de conciencia. Dueño de una riquisima cultura, aborda en Consignas los problemas cruciales de la filosofia contemporanea: la relacion entre sujeto y objeto, y entre teoria y praxis. En su tratamiento pasa de continuo de la consideracion filosofica rigurosa inspirada sobre todo en Kant, Hegel y Marx- a la referencia a aspectos culturales o de indole historico-social. Vaiven dialectico que se advierte tambien en la variedad de temas que componen esta obra, sugiriendo quiza, como el titulo segun su autor, la forma de una enciclopedia que expone de modo asistematico y discontinuo aquello que la unidad de la experiencia organiza como constelacion.
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Para Adorno el ensayo es una 'experiencia intelectual abierta', utópica en sus intenciones, que alcanza contenidos de verdad a través de su desarrollo. En esta vigorosa elucidación sobre el lugar que ocupa el ensayo, en el campo de tensión que tiene por un lado al arte y por el otro a la ciencia, el autor indaga sobre la peculiaridad de este género, su relación con la idea de método, sus formas de proceder, su contenido plausible de conocimiento y de verdad en proceso. Pero no lo hace en abstracto, sino en el contexto preciso de la evolución de las ideas y su complejo condicionamiento social. A pesar de los esfuerzos de Simmel, Lukács, Kassner o Benjamin, en el ámbito alemán, la filosofía no se ha fiado nunca de la propuesta de indagación tentativa que supone el género del ensayo, esencialmente asistemático, tangencialmente concreto, alejado de lo general, universal, duradero y originario. De aquí la reivindicación que hace Adorno de la estrategia formal del ensayo, la más cercana a su propia lucha contra la lógica despótica de la identidad, contra la primacía del sistema, contra el ideal del 'deductivismo' en filosofía, y a favor de la unidad no coactiva de lo múltiple, siempre autocrítica, siempre revisable, siempre 'en camino'.
Las quince lecciones reunidas en el presente volumen, dictadas entre abril y julio de 1968 en la Universidad de Frankfurt, constituyen el último curso académico impartido por Adorno y un testimonio especialmente vivo de las tensiones entre la politica real y los planteamientos teoricos de la sociologia. Las clases coincidieron con los acontecimientos en torno al mayo del 68 y en ellas Adorno responde a muchas preguntas de las nuevas generaciones, avidas de cambios y decepcionadas de los discursos demasiado abstractos. Ante este publico, Adorno defiende la teoria frente a la pura pragmatica, ya que solo la teoria garantiza una posicion critica ante los hechos.Si me preguntan que es realmente la sociologia, yo diria que debe ser la comprension penetrante de la sociedad (...), pero en el sentido de que esta comprension sea critica y sepa medir lo que socialmente "es el caso" (...) con respecto a lo que la sociedad misma aspira a ser; asi se detectara la contradiccion y en ella al mismo tiempo el potencial de un cambio de la constitucion global de la sociedad. En estas lecciones, Adorno muestra con gran madurez como hacerse cargo del limite entre la mera descripcion de lo dado y la posibilidad de orientar el rumbo de situaciones futuras sin caer en la utopia.
