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Lev Tolstói nació el 9 de septiembre de 1828 en Yásnaia Poliana, la finca familiar situada al sur de Moscú donde pasaría la mayor parte de su vida. Huérfano de madre a los dos años y de padre a los diez, fue criado por parientes. Estudió en la Universidad de Kazán sin llegar a graduarse y participó como oficial en la guerra de Crimea, experiencia que marcó profundamente su visión de la violencia y la muerte. Con sus obras Guerra y paz (1869) y Anna Karénina (1877) se consagró como uno de los grandes novelistas de todos los tiempos. A partir de los cincuenta años atravesó una profunda crisis espiritual que lo llevó a rechazar su obra anterior y renunciar a su posición social. Murió en 1910 en una estación de tren, huyendo de su hogar en un último gesto de coherencia con sus convicciones.