Dans ce grand roman, chef-d''œuvre de la littérature anglaise du XIXe siècle, Samuel Butler retrace l''histoire d''une famille pendant plusieurs générations, en étudiant minutieusement les relations entre les pères et leurs fils : de John Pontifex, menuisier de village, à Ernest, obligé de devenir pasteur et qui connaîtra le malheur et la prison avant de trouver l''amour et la paix. Découvert et traduit par Valery Larbaud, un livre qui a fait scandale en dénonçant la cruauté et la tyrannie des institutions familiales dans l''Angleterre puritaine.