Albert Soboul

La obra de Soboul constituye ya un mito en la historiografía sobre la Revolución francesa. Siguiendo la línea de Jaurès, Sagnac, Mathiez y Georges Lefebvre, Albert Soboul utiliza conceptos y métodos

La reflexión histórica sobre la Revolución francesa se enfrenta a problemas teóricos de orden general, concernientes a las leyes históricas que rigen la transición del feudalismo al capitalismo ¿Se realiza esta transicion segun una via realmente revolucionaria que implique la destruccion total del antiguo sistema economico y social? ¿O se lleva a cabo, por el contrario, a traves de una via de compromisos que mantiene y conserva en el seno de la nueva sociedad buena parte de las antiguas estructuras? Pero tambien surgen en esta reflexion problemas de orden particular, referentes a la estructura especifica de la sociedad francesa a finales del Antiguo Regimen, y a la peculiaridad de la Revolucion francesa frente a las posibles variantes de la revolucion burguesa, peculiaridad que aquella estructura especifica iluminaria y explicaria. No se pretende hacer referencia a ningun modelo o construccion abstracta, sino estudiar un caso concreto, la Revolucion francesa, y, adoptando un punto de vista comparativo, analizarlo como una de las modalidades, una de las vias por las que el capitalismo se impone en Europa y, despues, en el mundo.Los articulos que componen esta obra han sido escritos a lo largo de mas de veinte años, y dan fe, siguiendo su orden cronologico, del desarrollo y la coherencia de una investigacion erudita y de una reflexion critica sobre el problema campesino en la Revolucion. Cada estudio debe ser juzgado de acuerdo con su fecha: la investigacion y la reflexion historica no pueden abstraerse de la propia historia

El siglo XVIII, el Siglo de las Luces: «el gran siglo» según Michelet. Sí, indudablemente, si la grandeza de un siglo se mide por el brillo del pensamiento libre y por la preocupación por el destino terrestre de los hombres. Todavía encerrado en las supervivencias de la época feudal, heredero de estructuras aparentemente inmóviles, el siglo, último del Antiguo Régimen, se despega poco a poco del antiguo orden y se abre a un mundo ampliado tanto por el pensamiento crítico y el progreso científico como por la expansión mercantil y por una economía conquistadora. Implicando tras de sí a un mundo todavía desigualmente conocido, pero al que pliega cada vez más a sus curiosidades e intereses, Europa entra en la modernidad con ritmos desiguales según la posición geográfica, el peso de la historia o el nivel económico. Grandes inercias persisten, sin duda, en el orden social, y más aún en el orden de las mentalidades. Pero la sociedad se mueve en su nivel profundo, los marcos jurídicos se quiebran, las tinieblas retroceden. El orden nuevo está gestándose. Último siglo del Antiguo Régimen, pero también de la «época moderna», ¿acaso no se nos muestra el siglo de las Luces como el primero de la modernidad? ¿Acaso no habría comenzado el siglo XVIII con la polémica entre Antiguos y Modernos? Su modernidad se define, en efecto, por una revolución del conocimiento, por una mutación intelectual y un nuevo espíritu científico, por la matematización progresiva de lo real y del saber, de la técnica y, por tanto, de la civilización, y, finalmente, por la creencia razonada en la superioridad del hombre inventor y creador. De ahí, en el transcurso del siglo, esos múltiples cuadros de los progresos del espíritu humano. Es entonces, hacia mediados de siglo, cuando aparece la palabra civilización, cuando de todo el movimiento científico y filosófico comienza a desprenderse la gran idea de una ciencia racional y experimental, una en sus m&ea