¿Qué papel juega el lenguaje en la formación de los procesos mentales del niño? ¿Cómo se estudian las conexiones entre el lenguaje y el desarrollo mental general? Luria y Yudovich muestran en este libro los resultados de su experimento con dos gemelos univitelinos de cinco años de edad que no poseían un lenguaje desarrollado, gramatical, debido a un retraso en el desarrollo del habla. La estructura mental de los gemelos cambió simultánea y considerablemente al adquirir un sistema lingüístico objetivo. En el capítulo primero plantean el papel del lenguaje en la formación de los procesos mentales, para señalar en el segundo capítulo los métodos usados para averiguar el papel del lenguaje en la formación de los procesos mentales. Entre los capítulos tercero y séptimo, Luria y Yudovich muestran los pasos seguidos en su trabajo de experimentación con los gemelos elegidos. El capítulo octavo presenta las conclusiones que se extraen del experimento.
Leí las primeras páginas de este libro "creyendo que era una novela porque el argumento me recordaba un cuento de Borges. Después me di cuenta de que se trataba de un caso real, el más detallado que yo había leído nunca, lleno de observaciones maravillosas e investigaciones profundas, pero repleto del duende y la sensibilidad de una novela. Luria sintió que ninguna ciencia podía totalizar claramente la comprensión de su enfermo. Por ello se sintió libre para crear una ciencia nueva (...). La tarea de Luria combinó lo clásico con lo romántico, la anatomía y el arte, la ciencia y la narración. Su tarea se convirtió en la mía. Su pequeño libro, como él lo llamó, cambió para siempre la dirección de mi vida". Esta confesión del célebre Oliver Sacks, el autor de Un antropólogo en Marte y El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, ayudará a entender la profundidad e importancia del libro que hoy se publica. En efecto, el asombro de Luria ante la inconmensurable memoria de su paciente, a quien trató y estudió a lo largo de décadas, da como resultado una obra deliciosa y a la vez desasosegante, en la que frialdad del científico no es capaz de esconder la emoción del hombre, una experiencia a la que el lector asiste no sólo como observador de una función prodigiosa, sino perturbado por la existencia, nosiempre feliz, de Salomón Shereshevski, el mnemonista del subtítulo. Libro resonante en su aparente sencillez, la aventura del Funes soviético, el hombre que percibía "el sabor de cada sonido" y escuchaba "voces amarillas", el hombre que reproducía largas series de palabras que le habían sido mostradas quince años antes, el hombre que tuvo que adquirir el arte de olvidar para no morir aplastado por su memoria, no dejará indiferente al lector.
A principios de los años treinta, Alexander Luria, del Instituto de Psicología de la Universidad de Moscú, partía con un grupo de psicólogos en dirección a las estepas de Asia Central. Su objetivo era estudiar el impacto de la revolucion socialista sobre una antigua cultura islamica de cultivadores de algodon y establecer, en la practica, las lineas maestras de la psicologia marxista. Los datos recogidos a partir de la investigacion de diversos grupos de uzbekos y kirguises proporcionan el soporte de una hipotesis original: las estructuras del proceso cognitivo varian de acuerdo con los diferentes modos de vida y las realidades concretas de los grupos sociales. La publicacion de esta obra en Occidente por Harvard University Press en 1976 constituyo un verdadero acontecimiento en el campo de la psicologia, siendo objeto desde entonces de numerosas ediciones.
