Alexis de Tocqueville

“Un pueblo antiguo, el primero y legítimo dueño del continente americano, se deshace día a día como la nieve bajo los rayos del sol y, a la vista de todos, desaparece de la faz de la tierra. En sus p

Los "Recuerdos" fueron redactados en los años inmediatamente posteriores a los sucesos (1850-1851), como un ejercicio de reflexión sobre acontecimientos de los que había sido testigo y protagonista no desdeñable. La cronica menuda que en estas paginas se saca a la luz no nos sirve tan solo para un mejor conocimiento de la especifica coyuntura que relatan, sino que la desbordan hacia una comprension general del siglo de las revoluciones y del destino de las emergentes sociedades democraticas. Se muestra asi nitidamente lo que Tocqueville ya habia demostrado en otras obras: su especial capacidad como observador reflexivo del nuevo mundo social posrevolucionario.

La obra que analizó por primera vez el nacimiento de la democracia moderna, la tensión entre libertad e igualdad y el impacto que la sociedad estadounidense tendría en la conformación del mundo contemporaneo. Un clasico indispensable para comprender algunos de nuestros desafios actuales.En 1831 Alexis de Tocqueville (1805-1859) realizo un viaje a traves de Estados Unidos para investigar el sistema penitenciario estadounidense. Su descubrimiento del sistema democratico inspiro una de las mas importantes obras de teoria politica y de interpretacion historica de la epoca contemporanea.La democracia en America se convirtio en un clasico instantaneo gracias a la peculiar combinacion de observaciones precisas y audaces e intuiciones geniales mediante las que el autor supo captar las grandes tendencias que configurarian la sociedad burguesa del futuro. Si bien para Tocqueville era evidente que la humanidad avanzaba a pasos agigantados hacia la era democratica, no por ello dejo de señalar sus debilidades y peligros potenciales. Esta obra fundamental para el pensamiento politico, filosofico e historico, que tuvo un gran exito en Europa y America desde su misma publicacion, dejo huella por su impresionante caracter visionario y sigue siendo una lectura clave para entender el presente.

Enviado a Estados Unidos por el gobierno francés con el fin de estudiar su sistema penitenciario, el autor profundizó en su sistema político y en su organización social, que luego recogió en esta obra. En ella analiza los puntos fuertes y debiles del sistema. Este breve texto recoge la ultima parte, sintesis de su pensamiento y de tantos pronosticos que luego se han cumplido.

Tocqueville fue protagonista y testigo excepcional de uno de los acontecimientos sociales más sobresalientes de la Francia del pasado siglo: la Revolución de 1848, máximo exponente de una época convulsa, en la que irrumpian los nuevos ideales socialistas y las masas trabajadoras luchaban por un nuevo modelo politico. El relato de Tocqueville ayuda a comprender mejor el denominado siglo de las revoluciones y el nacimiento de las actuales sociedades democraticas.

El destacar la continuidad que existe entre el Antiguo Régimen y los acontecimientos de 1789, Alexis de Tocqueville (1805-1859) cuestiona, de manera implícita, el mito de la revolución. Lo que se pone en tela de juicio es la idea de que es posible una ruptura radical con el pasado, que a su vez haria posible construir un orden social sobre nuevas bases. Sin embargo, con ello el no niega la capacidad de los individuos para transformar el orden institucional, como han sostenido algunos interpretes de su obra. La tesis de este autor es que todo cambio social significativo debe entenderse como el resultado de un largo proceso historico. Para Tocqueville la Revolucion francesa representa, en el ambito politico, el punto culminante de un amplio proceso de transformacion social, al que denomina ''revolucion democratica''. Desde su punto de vista, la democracia no solo es una forma de gobierno, sino tambien un principio de organizacion, basado en la ''igualdad de condiciones'', caracteristico de las sociedades modernas. La propuesta que se esboza en su argumentacion es que la tarea de hacer compatible dicho principio de organizacion con la libertad es una labor que no puede confiarse de manera exclusiva a los politicos profesionales, sino un reto que deben enfrentar todos los ciudadanos. Segun Tocqueville, la fraternidad entendida como la virtud esencial de un regimen republicano es la mediacion necesaria que hace posible un compromiso entre la igualdad y la libertad. Del mismo autor, el Fondo de Cultura Economica ha publicado ''La democracia en America'' y ''Correspondencia''.

Este libro no es una historia de la Revolución, la que ya fue escrita con suma brillantez para que yo piense en rehacerla; es sólo un estudio sobre la Revolución. En 1789, los franceses efectuaron el mayor esfuerzo jamas realizado por pueblo alguno a fin de cortar, por asi decirlo, con su destino en dos y asi separar mediante un abismo lo que habian sido de lo que querian ser en lo sucesivo [...]. El objeto de la obra que expongo al publico consiste en hacer comprender por que esta gran Revolucion, que se preparaba al mismo tiempo en casi todo el continente europeo, estallo en nuestro pais y no en otra parte, por que surgio como por si misma de la sociedad que habria de destruir y como, en fin, pudo la antigua monarquia derrumbarse de manera tan completa y repentina. Alexis de Tocqueville

Los Estados Unidos que visitan Alexis de Tocqueville y su amigo Gustave de Beaumont en 1831 son un territorio que lucha por hacerse un espacio propio frente a las dos grandes potencias de la época, Francia y Gran Bretaña, que tienen intereses. En aquel momento, con una poblacion de poco mas de 13 millones de habitantes, pero con un fuerte crecimiento demografico, estaba formado solo por 24 estados y era un pais predominantemente rural, y en continua extension hacia las costas del oceano Pacifico. La obra de Tocqueville se puede resumir diciendo que es un estudio del poder. Su capacidad para observar y resumir, lo que el es, por encima de todo, concuerda con lo que podriamos calificar de hombre politico en su vertiente de accion y praxis social. Y de publicista. Haber sido el continuador logico de Montesquieu ya le marca un cierto camino.

En el célebre viaje a los Estados Unidos que sirvió de inspiración a su libro más conocido, La democracia en América, Tocqueville descubrió la importancia de la religión en una sociedad democrática. La Revolucion Francesa, que trataba de sustituir las formas religiosas por formas seculares e ideologicas, le parecia un remiedio peor que la enfermedad. Desde entonces, Tocqueville no cesara de interesarse por los vinculos que unen los destinos de los pueblos, tanto sociales y politicos como religiosos. Continua estudiando y comparando las religiones en relacion con las sociedades en las que se desarrollan. Por este enfoque decididamente sociologico de la religion Tocqueville es tambien radicalmente moderno. Los textos sobre el islam, el hinduismo y el cristianismo que Jean-Louis Benoit recoge y comenta en la presente edicion no habian sido reunidos ahora y eran poco accesibles. El lector quedara gratamente sorprendido por su originalidad y su agudeza, pero sobre todo por su sorprendente actualidad.

Quince días en las soledades americanas se inscribe dentro de una tradición denarrativa de viajes inaugurada con la independencia de Estados Unidos. Losvisitantes europeos atravesaban el océano para describir de primera mano elgran experimento social ...