En este libro se lleva a cabo una síntesis histórica de un periodo decisivo en el desarrollo de la cultura occidental: el siglo V. El autor no sólo lleva a cabo un estudio de historia política, en la que se incluyen episodios tan importantes como las reformas de Clístenes, las guerras médicas o la Guerra del Peloponeso, sino que también analiza todos los demás aspectos del devenir histórico: la sociedad y la economía, el pensamiento político y religioso, etc. Este análisis histórico se complementa con un estudio de la literatura, la filosofía y la religión, por lo que se puede decir que nos encontramos con una completísima obra de referencia obligada.
Este libro continua la primera parte, publicada ya en esta misma colección, y estudia desde el final del siglo V, marcado por la conclusión de la larga Guerra del Peloponeso, hasta la paz de Apamea en el primer tercio del siglo II (antes de Cristo). Este periodo es esencial en la historia griega y en la formación y configuración de las instituciones y los conceptos fundamentales que alimentarán durante siglos a Occidente. Desde la crisis de la polis hasta el nuevo concepto helenístico de realeza, este libro se presenta como un completo trabajo histórico.