Ellen Marie Wiseman

Julio de 1931. Lilly (9 años) vive encerrada desde que nació en el desván de su casa, Blackwood Manor, una propiedad rural dedicada a la cría de caballos. Su madre le ha inculcado que es un monstruo, y que ese encierro es una manera de protegerla. La madre, que se dice temerosa de Dios, solo le permite una ocupacion: leer la Biblia. Una vez por semana Lilly recibe la visita de su padre, que, a escondidas, le ha enseñado a leer, le lleva libros y hasta le ha regalado un gatito. Durante un viaje del padre, una noche la madre saca a Lilly y la vende a un circo; al padre le dira que se escapo y que no sabe donde esta. Lilly, aterrada, se siente culpable: debe de ser muy mala para que su madre la castigue asi. El comprador, Merrick, ahora su tutor legal, le repite que a partir de ahora su casa es el circo y que no le servira de nada intentar escaparse: la gente, espantada al verla, la matara. Entre maltratos continuos, la deja al cuidado de su amante, Glory, la unica compañia afectuosa de Lilly durante el durisimo proceso de doma a que la somete Merrick, que la destina a la seccion de los fenomenos. Cada vez que Lilly se rebela, amenaza con llevarla a otra seccion donde las mujeres se desnudan para los hombres, o a otra peor: el burdel.

Otoño de 1918. Pía Lange es una niña de trece años, hija de inmigrantes alemanes, que vive en las abarrotadas calles de la Filadelfia marginal, donde el sentimiento antialemán es tal que su padre se ve obligado a alistarse en el ejército para demostrar así su lealtad. Sin embargo, el frente en la Primera Guerra Mundial no es el único problema: ha llegado una amenaza aún mayor, la gripe española, una pandemia que se extiende rápidamente por la ciudad causando la muerte por doquier. Sola con sus dos hermanos gemelos, se ve obligada a recorrer las calles en busca de comida y dejarlos solos. Un día, al regresar a casa, sucede lo que menos se espera: sus hermanos no están. ¿Conseguirá Pía recuperar a sus hermanos y descubrir quién se esconde tras su desaparición?