Henry James, página 11 de 54

HE VISITADO ALGUNAS LITERATURAS DE ORIENTE Y DEL OCCIDENTE; HE COMPILADO UNA ENCICLOPÉDICA ANTOLOGÍA DE LA LITERATURA FANTÁSTICA; HE TRADUCIDO A KAFKA, A MELVILLE, A BLOY; NO SÉ DE UNA LABOR MÁS EXTRAÑA QUE LA DE HENRY JAMES. LOS ESCRITORES QUE HE ENUMERADO SON, DESDE LA PRIMERA LÍNEA, ASOMBROSOS; EL UNIVERSO QUE PROPONEN SUS PÁGINAS ES CASI PROFESIONALMENTE IRREAL; JAMES, ANTES DE MANIFESTAR LO QUE ES, UN HABITANTE RESIGNADO E IRÓNICO DEL INFIERNO, CORRE EL ALBUR DE PARECER UN MERO NOVELISTA MUNDANO. (...) AL CABO DE UNAS PÁGINAS COMPRENDEMOS QUE ESAS DELIBERADAS NEGLIGENCIAS ENRIQUECEN EL LIBRO. SE TRATA DE LA VOLUNTARIA OMISIÓN DE UNA PARTE DE LA NOVELA, QUE NOS PERMITE INTERPRETARLA DE UNA MANERA O DE OTRA; AMBAS PREMEDITADAS POR EL AUTOR, AMBAS DEFINIDAS. JORGE LUIS BORGES

Henry James es uno de los padres de la narrativa moderna y estas tres novelas cortas de la primera época resultan una excelente puerta de entrada al universo del autor. En el Diario de un hombre de cincuenta años el protagonista intuye en la relacion entre un joven conocido y su amada la exacta repeticion de su propia historia sentimental. El mentiroso nos muestra a un pintor que se propone retratar a su rival revelando un horrible defecto moral de manera que caiga la venda de los ojos de la esposa de este. Y con ¡Pobre Richard! asistimos a la pugna de un enamorado frente a dos oficiales del ejercito que cortejan a la misma rica heredera.

La selección de relatos que aquí presentamos deja a la vista el despiece de la identidad nacional a través del enfrentamiento de las culturas americana y europea, como en el caso de una de sus historias mas famosas: Daisy Miller, una fabula moral en la que analiza con frio rigor las costumbres sociales. Otra vuelta de tuerca figura entre las novellas ejemplares de la literatura. James se atreve a poner en duda la imagen de la infancia como momento inocente y paradisiaco. Por ultimo La bestia en la jungla y El rincon feliz son relatos que revelan la intima desazon de James ante la muerte que el parecia presentir. Son ajustes de cuentas consigo mismo. Henry James, (Nueva York, 1843-Londres, 1916). Novelista estadounidense nacionalizado britanico. Curso estudios en distintos paises europeos. Sus primeras obras exitosas fueron Roderick Hudson (1876), Daisy Miller (1879), Washington Square (1881) y El retrato de una dama (1881). Sus preocupaciones literarias se basaron en los contrastes entre Europa y America y en temas genuinamente ingleses: La musa tragica (1890), Lo que Maisie sabia (1897). Alcanzo la madurez con sus libros Otra vuelta de tuerca (1898), Las alas de la paloma (1902), Los embajadores (1903) y La copa dorada (1904). Reunio sus impresiones de un viaje a EE UU en 1904 en La escena americana (1906). Como señal de protesta por la actitud del gobierno estadounidense de no intervenir en la Primera Guerra Mundial, adopto la nacionalidad britanica. Es un autor fundamental en la historia de la literatura.

Publicada por entregas casi simultáneamente en Inglaterra y Estados Unidos, y en forma de libro a fines de 1880 en Nueva York, WASHINGTON SQUARE fue la primera gran novela de HENRY JAMES (1843-1916). En este relato, protagonizado por una mujer dividida entre el amor a un padre distante y severo y la atracción que despierta en ella un pretendiente desaprensivo, se revelan –como observa la traductora María Luisa Balseiro en la nota que cierra el volumen– los valores de una obra fuera de lo corriente. Llevada al cine por William Wyler en 1949 con el título de «La heredera», la obra es para Graham Greene «quizá la única novela en que un hombre ha conseguido invadir el campo femenino produciendo una obra comparable a las de Jane Austen». Otras obras de Henry James en esta colección: «Otra vuelta de tuerca» (L 5566) y «Los europeos» (L 5545).

When Isabel Archer, a beautiful, spirited American, is brought to Europe by her wealthy aunt Touchett, it is expected that she will soon marry. But Isabel, resolved to enjoy the freedom that her fortune has opened up and to determine her own fate, does not hesitate to turn down two eligible suitors. Then she finds herself irresistibly drawn to Gilbert Osmond. Charming and cultivated, Osmond sees Isabel as a rich prize waiting to be taken. Beneath his veneer of civilized behaviour, Isabel discovers cruelty and a stifling darkness. In this portrait of a ‘young woman affronting her destiny’, Henry James created one of his most magnificent heroines, and a story of intense poignancy.

Una joven inglesa llega a una vieja mansión en el campo para encargarse de la educación de un niño y una niña que han quedado huérfanos. Poco tiempo después de su llegada, descubre que los niños reciben periodicas visitas de sus antiguos preceptores, un hombre y una mujer que habian muerto hacia mas de un año. La institutriz, horrorizada, decide hacer lo posible para defender a los niños, cuya custodia se le habia encomendado, y trata de interponerse entre ellos y los dos fantasmas. Con esta historia, aparentemente tan sencilla, Henry James logro realmente el mas dificil todavia: dar otra vuelta a esa tuerca que hay escondida en todo relato de terror.

This brilliant satire of the women's rights movement in America is the story of the ravishing inspirational speaker Verena Tarrant and the bitter struggle between two distant cousins who seek to control her. Will the privileged Boston feminist Olive Chancellor succeed in turning her beloved ward into a celebrated activist and lifetime companion? Or will Basil Ransom, a conservative southern lawyer, steal Verena's heart and remove her from the limelight? "The Bostonians has a vigor and blithe wit found nowhere else in James," writes A. S. Byatt in her Introduction. "It is about idealism in a democracy that is still recovering from a civil war bitterly fought for social ideals...[written] with a ferocious, precise, detailed and wildly comic realism."

Una esposa enferma, su más íntima amiga y una joven vecina ocasional forman parte del círculo que rodea al banquero Tony Bream cuando, in extremis, se ve obligado a pronunciar un juramento difícil de aceptar y de cumplir. En virtud de este, no solo su futuro queda hipotecado, sino tambien el de otras personas que quiza desearian no verlo tan comprometido y cuyos actos desembocan, en medio de una densa atmosfera de culpabilidad colectiva, en una serie de acontecimientos oscuros e infelices... en sufrimientos, peligro y muerte. La otra casa (f 896) fue la primera novela que escribio Henry James despues de sus infortunados años dedicados al teatro, y de hecho parte de un guion para una obra dramatica. Es una de sus piezas menos conocidas, y en muchos sentidos extraordinaria, un estallido de rabia primitiva que parece irracional e incontrolado, segun su biografo Leon Edel, pero que el escritor consideraria hasta el fin de su carrera un precedente, una lucecita divina que alumbra mi paso. En esta historia escalofriante de abismos abiertos bajo la delicadeza de las formas, se cumple una tecnica que el mismo texto anuncia: Lo cierto es que los elementos del drama surgen cuando se comprimen con fuerza y, en algunas circunstancias, parecen invitar mas al microscopio que a los gemelos del teatro.

Un conjunto de relatos de medio y largo aliento, algunos de ellos casi novelas cortas, en los que se abordan los más diversos temas: un caso de pobreza extrema, el culto a los muertos, el cinismo, la traicion, la venganza... Pese a la diversidad de temas, en todos ellos destaca el talento narrativo y las dotes de observacion del autor para mostrarnos las caras mas sutiles de los conflictos con los que viven los personajes. Estas piezas del maestro ingles son una muestra de sus dotes para retratar y describir a los personajes, para dosificar y modular la intriga psicologica y para plantear los mas ineludibles problemas morales. Todo ello con un certero dominio del lenguaje que alcanza las mas altas cotas de la mejor literatura.

The shy and sweet daughter of a well-to-do physician, Catherine Sloper seems destined for lifelong spinsterhood until the sudden appearance of a dashing suitor who proposes marriage. Her adored father suspects the would-be fiance of fortune-hunting and threatens her with disinheritance, forcing Catherine to choose between lover and father. Setting his novel in New York City of the 1840s, James masterfully explores the moral consequences of a tender heart’s ruthless manipulation.

With a decaying Venetian villa as a backdrop, an anonymous narrator relates his obsessive quest for the personal documents of a deceased Romantic poet, one Jeffrey Aspern. Led by his mission into increasingly unscrupulous behavior, he is ultimately faced with relinquishing his heart's desire or attaining it at an overwhelming price.

Quelques-unes des plus belles nouvelles de la fin de la carrière de James figurent dans cette anthologie : « La Chose authentique », « Owen Wingrave », « La Vraie Chose à faire », « L'Arbre de la connaissance », « La Note du temps », « Le Gant de velours », « Le Banc de la désolation » composent ce recueil, où chaque récit dévoile progressivement, en nous tenant sous le charme, son symbole et son secret. Si tant d'artistes sont malheureux dans les nouvelles de James, c'est que l'alchimie de l'art, suggère J.-B. Pontalis, ne serait « qu'un remède à l'amour impossible ou interdit, une manière aussi de conjurer la désolation dont l'ultime figure est la mort ».

Famous novella, rich in psychological and social insight, chronicles a young American girl's willful yet innocent flirtation with a young Italian, and its unfortunate consequences.

In the The Turn of the Screw a governess is sent to take charge of two orphans. Unsettled by a sense of evil, she thinks that something malevolent is stalking the children. The Aspern Papers tells the tale of a literary historian determined to get his hands on the letters of a great poet.

Selección, traducción, prólogo y notas de Milita Molina e Isabel Stratta

Le Siège de Londres (1883) met en scène une aventurière américaine originaire de Californie, qui fortune faite grâce à ses nombreux divorces, part à la chasse au mari dans les hautes sociétés européennes. Un Américain cosmopolite, au fait de ses frasques, la reconnaît à Paris lors d'une matinée à la Comédie-Française. Mais il reste discret lorsqu'un peu plus tard il la retrouve à Londres prête à épouser un jeune lord. Car la morale jamesienne penche en faveur de cette arriviste vulgaire mais courageuse en butte aux us et coutumes d'une aristocratie cupide, railleuse et méprisante. Madame de Mauves (1874) raconte l'histoire d'un mariage mal assorti entre une Américaine vertueuse, Euphémia de Mauves et un aristocrate parisien dépravé. Une histoire vue à travers le regard d'un jeune Américain séduit par le charme de Madame et scandalisé par le cynisme de son époux. Or Euphémia va se révéler quasi meurtrière dans sa froideur et sa rigidité. Son époux se suicide. L'évocation brillante et sans pitié des comportements de l'aristocratie parisienne rappelle Balzac et, plus encore, annonce Proust. Lady Barberina (1884) campe un autre couple, celui de Jackson Lemon, un riche médecin américain marié à l'aristocrate et très britannique lady Barberina Clement qui à New York s'ennuie à mourir. En revanche, sa petite soeur est enchantée par ce "paradis des femmes et des machines" et s'enfuit vers l'Ouest en compagnie d'une sorte de cow-boy, au grand dam de sa noble famille. Là encore, Henry James excelle à peintre les minauderies de la société américaine et la férocité de l'aristocratie anglaise qui éduque les jeunes filles comme on dresse les purs-sangs. Pour les vendre.

To embark upon untried depths, you risk slipping the moorings of readability. In this book, Henry James stops being a novelist, twelve wasteful years before death should have done the job for him. It has the considerable merits of being like no other book ever written, together with all the accompanying defects. An eternity of nothing in a mannerist universe.