Escrita en 1903, es esta una excelente novela que refleja la madurez de Henry James . En ella, se narran las peripecias de una pareja de periodistas -jóvenes, inquietos, pobres, enamorados- que andan a la caza de la noticia en el bullicioso Londres de principios de siglo. Una serie de consecuencias aparentemente fatales les llevara a preguntarse hasta que punto sus investigaciones han desencadenado los hechos.
Un peregrino apasionado y otros cuentosse compone de cinco relatos que Henry James escribió entre los veinte y treinta años de edad, en los que ya apreciamos las refinadas dotes de observación y penetración psicológica que caracterizan su obra. La historia de un año constituye una insólita ojeada, algo oblicua, sobre la Guerra de Secesión. La leyenda de ciertas ropas antiguas y Un problema son las primeras incursiones de Henry James en el género preternatural, en el que llegaría a materializar una enigmática obra maestra: Otra vuelta de tuerca. La venganza de Osborne mezcla a partes iguales la tragedia costumbrista y el suspense psicológico. Finalmente, Un peregrino apasionado relata las peripecias del viaje que un ciudadano americano realiza por Inglaterra y es uno de los más bellos cantos de amor a ese país que se hayan escrito.
Washington Square (1881) es la única novela de Henry James que alcanzó cierto éxito en el momento de su aparición. En ella, el conflicto clásico entre la rica heredera y el cazadotes está tratado con la misma misteriosa poesia que informa toda la obra de James. Mas que de un problema de amor y de codicia, la novela trata de la lucha, la eterna lucha de la novelistica jamesiana, entre la ingenuidad y el vicio; la bondad demasiado proxima a la estupidez y la astucia demasiado proxima a la maldad. Adaptada ya al cine por William Wyler en el clasico melodrama La heredera, con Olivia de Havilland y Montgomery Clift, la presente obra acaba de ser llevada nuevamente a la pantalla, bajo la direccion de Agnieszka Holland, en una adaptacion protagonizada por Jennifer Jason Leigh y Albert Finney.
La presente selección reúne cinco deliciosas narraciones cortas pertenecientes a la etapa de juventud de Henry James, período caracterizado por una mayor sencillez, frente a la progresiva complejidad de su obra futura, en la que James hace una incursion en los principales generos de la literatura popular. Escritos con su habitual sinceridad, ingenio y elegancia, estos cuentos bucean en la psicologia y las peripecias sentimentales de sus protagonistas -ingenuos norteamericanos de buen caracter, tan audaces como desconcertados e indefensos ante una vieja Europa, traicionera y llena de corrupcion, prejuicios y engaños-, utilizando para ello diversos registros literarios: desde la comedia mas hilarante ( Un puñado de cartas ) a la tragedia melancolica ( Cuatro entrevistas ), desde la fantasia sobrenatural ( El ultimo de los Valerios ) al melodrama romantico ( Eugene Pickering ) o al relato de intriga ( El asedio de Londres ).
La crítica considera que 1884, año de publicación de El autor de Beltraffio, inaugura los llamados años intermedios de Henry James, caracterizados por una forma alejada de la novela y basada en la anecdota concisa, como los define el propio autor. La anecdota, en cualquier caso, no representa el eje de la obra, que forman los caracteres que la nutren con sus muy diversas actitudes y la interaccion entre ellos. La fria esposa del escritor que da titulo al texto, su americano admirador, el fragil hijo y el resto de los personajes interactuan segun los canones de un James ya en su plenitud como escritor. James se pregunta en sus escritos personales si la trama es demasiado horrible o incluso demasiado antinatural. El lector puede juzgarlo tras una lectura que no le dejara indiferente. Henry James es un autor imprescindible de la literatura moderna norteamericana y mundial. James Joyce o Virginia Woolf, entre muchos otros, reconocieron la influencia que tuvo sobre ellos.
