Honoré de Balzac, página 11 de 48

Enfin réunies, toutes les fictions courtes de Balzac, dans l'ordre chronologique et dans le texte de leur première publication, sans préjuger de leur avenir et de leur présence ou non dans la Comédie humaine. La brièveté des pièces et la diversité des genres retenus - contes, nouvelles, physiologies, scènes, croquis - offrent au regard un panorama balzacien inédit, éclectique, contrasté, où la littérature se mêle à la philosophie, le fantastique au mystique, l'historique au contemporain. Se révèlent ainsi, d'un bout à l'autre, comme en des miroirs concentriques, une puissance d'invention, une fantaisie d'imagination, une liberté d'expression et de pensée, une joie constante d'écriture.

Eugene wants to get on in the world. So he has come to Paris, where the streets teem with chancers, criminals and social climbers - and everyone is out for what they can get. When he finds a place to stay at a shabby boarding house, he sees a potential plan to make a fortune: the two beautiful, aristocratic women who mysteriously come at night to visit the lonely old lodger Goriot. Could they bring him the status and acceptance he craves? In the city nothing is as it seems though. Soon Eugene gets out of his depth in a world of greed and obsession that he could never have imagined. One that can only end in terrible tragedy.

Études de mœurs, scènes de la vie de province (suite) : Pierrette - Le Curé de Tours - La Rabouilleuse - L'Illustre Gaudissart - La Muse du département - La Vieille fille - Le Cabinet des antiques. Édition de Pierre-Georges Castex avec la collaboration de Pierre Barbéris, René Guise, Anne-Marie Meininger, Nicole Mozet et Jean-Louis Tritter, 1600 pages, rel. peau, 105 x 170 mm. Collection Bibliothèque de la Pléiade (No 31), Gallimard -rom.

Les Contes drolatiques, écrivait leur créateur, sont un « livre concentrique » dans une « œuvre concentrique ». À plusieurs reprises, Balzac a souligné que les deux massifs de La Comédie humaine et des Contes drolatiques appartiennent à un domaine commun et relèvent d'une conception unique. Dans une lettre à Mme Hanska du 26 octobre 1834, où il décrivait déjà l'architecture à triple assise du monument romanesque en cours d'élaboration, il ajoutait : « Et, sur les bases de ce palais, moi enfant et rieur, j'aurai tracé l'immense arabesque des Cent Contes drolatiques. » Il proclamait ainsi l'étroite solidarité entre deux projets d'ensemble animés d'un même souffle créateur, et qui lui étaient également chers. La critique de l'époque, cependant, n'a pas répondu à son espoir : les 2Contes drolatiques$ furent mal accueillis. Les aspérités d'un langage archaïque, composite, en partie artificiel, les audaces d'une invention souvent gaillarde, parfois obscène, entraînèrent des réactions de refus ou de rejet, tantôt violentes, tantôt dédaigneuses, ou d'une indulgence condescendante à l'égard d'un écrivain qui certes, pensait-on, avait encore en chantier des œuvres sérieuses, mais qui, apparemment, éprouvait le besoin de se délasser et de se divertir. C'est seulement au XXe siècle que, par étapes successives, les Contes drolatiques ont pu être mis à leur rang, au sein de la création balzacienne, dont l'unité est constante à travers la multiplicité de ses visages.

Il vecchio Goriot, commerciante a riposo, vive quasi nell'indigenza essendosi privato di tutto per innalzare le due figlie a un rango sociale molto superiore al suo. Una storia esemplare di splendori e miserie della Parigi ottocentesca in uno dei capolavori di Balzac (1799-1850).

Études de mœurs, scènes de la vie parisienne (suite) : La Cousine Bette - Le Cousin Pons - Un Homme d'affaires - Un Prince de la bohème - Gaudissart II - Les Employés - Les Comédiens sans le savoir. Édition de Pierre-Georges Castex avec la collaboration de Patrick Berthier, André Lorant et Anne-Marie Meininger, 1760 pages, rel. peau, 105 x 170 mm. Collection Bibliothèque de la Pléiade (No 38) (1977), Gallimard -rom.

Études de mœurs, scènes de la vie parisienne (suite) : Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau - La Maison Nucingen - Splendeurs et misères des courtisanes - Les Secrets de la princesse de Cadignan - Facino Cane - Sarrasine - Pierre Grassou. Édition de Pierre-Georges Castex avec la collaboration de Pierre Citron, René Guise, André Lorant et Anne-Marie Meininger, 1600 pages, rel. peau, 105 x 170 mm. Collection Bibliothèque de la Pléiade (No 35) (1977), Gallimard -rom.

Études de mœurs, scènes de la vie parisienne (fin) : Les Petits Bourgeois - Madame de La Chanterie - L'Initié. Études de mœurs, scènes de la vie politique : Un Épisode sous la Terreur - Une Ténébreuse affaire - Le Député d'Arcis - Z. Marcas. Études de mœurs, scènes de la vie militaire : Les Chouans - Une Passion dans le désert. Édition de Pierre-Georges Castex avec la collaboration de Suzanne Bérard, Patrick Berthier, Lucienne Frappier-Mazur, Jeannine Guichardet, Anne-Marie Meininger et Colin Smethurst, 1872 pages, rel. peau, 105 x 170 mm. Collection Bibliothèque de la Pléiade (No 39) (1978), Gallimard -rom.

Elles sont deux, Renée et Louise, qui, à peine sorties du couvent, vont suivre des destinées contraires. Faut-il mettre de la passion dans le mariage ? Ou y chercher un bonheur raisonnable ? Derrière cette « dispute », menée par correspondance, une lutte sourde oppose deux ambitions : Renée la sage n'exige pas moins de la vie que Louise la folle. Débat sur la mariage, les Mémoires de deux jeunes mariées sont aussi l'histoire d'une rivalité. Et si la sagesse finit par triompher du « romanesque », il ne faut peut-être pas trop se fier au dénouement : « J'aimerais mieux être tué par Louise que de vivre longtemps avec Renée », disait Balzac.