En agosto de 1851, una joven pareja, Caleb y Christabel, y sus dos hijos, llegan por primera vez a Bombay, procedentes de Gran Bretaña. El propósito de Caleb es trabajar por algunos años en la Compañia Britanica de las Indias Orientales, enriquecerse y regresar despues a Europa. Pero en un determinado momento, esa busqueda de exito profesional se convierte en una busqueda interior. El encuentro con Mahadevi, una mujer extraña y deslumbrante, transforma su vida y su vision del mundo.
Poikilía es una palabra del griego antiguo, que en su origen se refería a la variegación de las plantas y finalmente su sentido se extendió para significar variedad, diversidad, versatilidad o complejidad.Pero poikilía hace alusión aquí a una diversidad ontológica en permanente despliegue (representada primordialmente por la biodiversidad), una diversidad intrínseca y esencial de los seres y cosas de la naturaleza, irreductible a la unidad, a la unicidad, a la identidad, a la homogeneidad y al número como constructos humanos, y que los niega radicalmente. El libro es una continuación de otro anterior, Migración, publicado en esta misma editorial, e incluye dos extensos índices (uno zoológico, otro botánico) para mejor identificación de las numerosas especies en él citadas.