Johann Peter Eckermann

En 1823, el joven crítico literario Johann Peter Eckermann (1792-1854) envió a Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) el manuscrito de una colección de "ensayos sobre la poesía". Un breve acuse de recibo movió a Eckermann a viajar a Weimar para encontrarse, aunque sólo fuese por unos momentos, con el escritor que más admiraba. Goethe había pub licado poco tiempo atrás el Wilhelm Meister (1821); y estaba dedicado a su autobiografía y a la segunda parte del Fausto. De ese primer encuentro entre Goethe y Eckermann nació una estrecha amistad que abarcaría la última década en la vida del autor del Werther. La intensa relación maestro-alumno daría frutos varios: Eckermann se convirtió en secretario particular de Goethe, y junto con F. W. Riemer, se encargó de la edición de las obras completas de Goethe en 40 volúmenes; además, por las noches tomaba apuntes de los diálogos que sostenían, a partir de lo cual redactaría, después de muerto "aquel hombre extraordinario", sus Conversaciones con Goethe (1836-1848), divididas en tres partes y que se recogen aquí en dos tomos. "Si tuvo mérito Eckermann -dice Francisco Ayala- tampoco le faltó fortuna; y no fue pequeña, en definitiva, la de haber podido asociar su personalidad discreta a la más plena y luminosa de su tiempo, uniendo así para siempre su nombre al de Goethe."

En 1823, el joven crítico literario Johann Peter Eckermann (1792-1854) envió a Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) el manuscrito de una colección de "ensayos sobre la poesía". Un breve acuse de recibo movió a Eckermann a viajar a Weimar para encontrarse, aunque sólo fuese por unos momentos, con el escritor que más admiraba. Goethe había pub licado poco tiempo atrás el Wilhelm Meister (1821); y estaba dedicado a su autobiografía y a la segunda parte del Fausto. De ese primer encuentro entre Goethe y Eckermann nació una estrecha amistad que abarcaría la última década en la vida del autor del Werther. La intensa relación maestro-alumno daría frutos varios: Eckermann se convirtió en secretario particular de Goethe, y junto con F. W. Riemer, se encargó de la edición de las obras completas de Goethe en 40 volúmenes; además, por las noches tomaba apuntes de los diálogos que sostenían, a partir de lo cual redactaría, después de muerto "aquel hombre extraordinario", sus Conversaciones con Goethe (1836-1848), divididas en tres partes y que se recogen aquí en dos tomos. "Si tuvo mérito Eckermann -dice Francisco Ayala- tampoco le faltó fortuna; y no fue pequeña, en definitiva, la de haber podido asociar su personalidad discreta a la más plena y luminosa de su tiempo, uniendo así para siempre su nombre al de Goethe."

Además de poner de nuevo a disposición del lector en español esta obra ineludible de la literatura universal, la recuperación de la versión y la introducción crítica que Francisco Ayala realizara para Losada, en el exilio bonaerense, de las Conversaciones con Goethe de J. P. Eckermann nos revela un momento excepcional en la historia de la recepcion de estas paginas iluminadoras. Si en la no muy conocida faceta de traductor del Premio Cervantes granadino, los literatos y pensadores alemanes de Rilke a Thomas Mann, de Schmitt a Kelsen contribuyeron a su subsistencia real, tambien puede atenderse a como le hablaron, interrogando el estatuto de Ayala como intelectual testigo de los conflictos belicos del siglo XX. Goethe, poeta inmortal, genio de la modernidad, autor de Werther, Fausto o Las afinidades electivas, se presenta aqui como un gran visionario que desde su retiro en Weimar se resistia a la Europa de los incipientes desgarros nacionales. Aun resulta emocionante comprobar como, despues de lo vivido, el sereno y lucido traductor animo en los años cincuenta del siglo pasado a comprender que Goethe esta ahi para nosotros, y que mas que el devoto Eckermann, eran sus lectores contemporaneos ya nosotros, pues la guerra no cesa los que mejor podrian asumir las razones profundas de la posicion del poeta. La lectura de precision que Ayala realizo del clasico nos invita a penetrar con mayor agudeza en la trama literaria del libro, algo a veces orillado en la celebracion de su supervivencia como insustituible cuadro de epoca para comprender la vida y obra de Goethe. Esa tension entre almas, esa amistad intelectual particularisima hacen que en las Conversaciones, junto al documento vital e incluso la idea de obra maestra por pluma interpuesta, se escenifique una intima pieza dramatica dialogada entre el poeta declinante y el discipulo entregado, donde se precisa saber leer entre lineas para completar lo presente con lo que se calla.

Las Conversaciones con Goethe en los últimos años de su vida constituyen un monumento incomparable del saber que llegó a atesorar uno de los mayores genios de la modernidad. Por estas páginasdesfilan los personajes más ilustres de la época, pero también aquellos que jugaron un importante papel en la vida íntima y familiardel gran poeta alemán. Napoleón y Schiller, Byron y Voltaire, un amorde juventud o la presencia de la familia en los últimos años de suvida: todo tiene cabida en este maravilloso libro. En palabras del propio Eckermann, «estas conversaciones no sólo contienen más de una inestimable lección y enseñanza para las artes, las ciencias y la vida misma, sino que estos bocetos trazados directamente del naturalcontribuirán muy especialmente a completar la imagen que ya pudimos formarnos de Goethe a través de sus variadas obras