Juan Tomás Ávila Laurel

On Mount Gurugu, overlooking the Spanish enclave of Melilla on the North African coast, desperate migrants gather before attempting to scale the citys walls and gain asylum on European soil. Inspired by first-hand accounts, Juan Tomas Avila Laurel has written an urgent novel, by turns funny and sad, bringing a distinctly African perspective to a major issue of our time.

By Night the Mountain Burns recounts the narrators childhood on a remote island off the West African coast, living with his mysterious grandfather, several mothers and no fathers. We learn of a dark chapter in the islands history: a bush fire destroys the crops, then hundreds perish in a cholera outbreak. Superstition dominates, and the islanders must sacrifice their possessions to the enraged ocean god. What of their lives will they manage to save? Whitmanesque in its lyrical evocation of the island, Avila Laurels writing builds quietly, through the oral rhythms of traditional storytelling, into gripping drama worthy of an Achebe or a Garcia Marquez.

Es reseñable un análisis sobre la situación actual en Guinea Ecuatorial, Vísceras, del joven escritor de Malabo Juan Tomás Avila, tremendamente útil para comprender los asuntos que hoy recorren casi todos los debates sobre la situacion de Africa.

Las fronteras (políticas, culturales, literarias) son espacios tan complicados de habitar como propicios para la fabulación. Y si encima son islas, y comunican con mares insondables, que hierven extrañamente (como hierven o hervian los mares de esta novela) de peces sin numero y de calamares que acababan varados en la playa, pues mejor que mejor. Para los que nos alimentamos de fabulaciones (sin despreciar los peces ni los calamares) por lo menos. Las fronteras han sido, desde la antiguedad, escenarios privilegiados de la epica (y del relato de aventuras, que no se sabe muy bien si es hermano o si es hijo de la epica), geografias permeables (demasiado permeables) para la tragedia, rutas sobre las que insisten, una y otra vez, los libros de viajes. En la literatura de hoy, las fronteras pueden ser tambien escenarios naturales de la introspeccion psicologica, de la etnografia literaria, del memorialismo que pone un pie en el recuerdo y otro en el sueño.

Este volumen recoge una amplia muestra de la obra de Juan Tomás Ávila Laurel, una de las figura literaria más sobresalientes de Guinea Ecuatorial y una de las voces africanas más transgresoras e independientes.Las estrategias del humor, el realismo, el onirismo y, en algunos casos, la aparente sencillez en las obras de Avila Laurel son la prueba de haber sido concebidas para que los guineanos de a pie encontraran en ellas su reflejo. Al mismo tiempo, la literatura de Avila brinda renovados mapas del conocimiento en los que la representacion de la oralidad y la corporalidad cumple la funcion de transgredir los territorios de lo imaginado como limite (los territorios de la subjetividad de los que somos presas y de los que podemos escapar transversalmente). En fin, sus obras son instrumentos que exigen del lector atento de cualquier sitio, no solo de los africanos, la participacion en esta introspeccion de categorias, de discursos identitarios en crisis, ya sean linguisticos, nacionales, regionales o etnicos. Entre un limite y otro, con las caracteristicas de la literatura de frontera, la estetica transversal de Avila Laurel se muestra como resultado de una logica de pasajes, de potencialidades que mediante una tecnica de encrucijada transmite un sentido mas comprensivo de justicia, de posibilidad de cambio, de liberacion.(ELISA RIZO)Juan Tomas Avila Laurel (Malabo, 1966) comenzo a escribir en 1988 y a partir de entonces ha desarrollado una extensa obra literaria, pronto reconocida por los diversos premios que ha merecido y por la atencion que ha recibido de la critica internacional. Avila Laurel cultiva tanto la poesia, como el teatro, la narracion y el ensayo. Su escritura revela siempre un compromiso social con su pais, al tiempo que la intensidad poetica y el rigor de su escritura manifiestan un hondo respeto por su lector natural: su compatriota ecuatoguineano.Elisa Rizo es Profesora Asistente de Estudios Hispanicos en Iowa State University, Estados Unidos. Sus investigaciones examinan procesos transnacionales y de descolonizacion en las literaturas y culturas de Guinea Ecuatorial y de la diaspora africana en Latinoamerica. Sus articulos de investigacion y entrevistasa escritores aparecen en diversas revistas especializadas de los Estados Unidos, Europa y Latinoamerica, asi como en numerosos volumenes colectivos.

Valerina Diana Vivour es una joven fernandina de Guinea Ecuatorial que enviaron a estudiar a Barcelona a primeros de la década de 1930. El lector descubre su historia al mismo tiempo que la protagonista, sintiendo su misma indignacion cuando casi al final desu vida, Valerina se presenta en una comisaria de Barcelona para denunciar una agresion racista.En esta apasionante novela, Avila Laurel nos guia por la autoconciencia de ser africano en Europa, desde una mirada y experiencia de mujer. El autor nos explica como eran aquellos tiempos en la colonia, por que enviaron a Valerina a estudiar a Barcelona, cuales fueron sus experiencias en las Mercedarias, su relacion con sus parientes y otros jovenes como ella, la enigmatica relacion que guardaba con su madre y, sobre todo, su conciencia de ser, claramente marcada por sus genealogias de clase y sexo. Y es que la racializacion de las migraciones establecidas en la ciudad, acabo borrando las huellas de Valerina, su intimo ser, despertando su necesidad de explicar al mundo quienes habian sido ellos y quien era su familia, en un relato que entrecruza las experiencias de la burguesia africana con la catalana.Nada se sabe de africanos asentados en Europa a primeros del siglo XX y nadie imagina que ademas pudieran ser mujeres: esta novela es una contribucion extraordinaria, construida entre la ficcion y la novela historica, pues el autor ha documentado cuidadosamente algunos de sus pasajes mas importantes. La obra recrea el choque cultural, la racializacion de los colectivos africanos en Europa y el racismo que emergio en la Barcelona de la decada de 1990, al tiempo que traslada lo que fue el empoderamiento de mujeres africanas en la Barcelona de primeros del siglo XX, a traves de una de sus grandes referentes, Amelia Barleycorn de Vivour.La novela no dejara indiferente al lector pues le transmite la indignacion por el rechazo al color de la piel o la denuncia por el cuerpo negro ultrajado.El libro emerge en paralelo a los trabajos de otros cientificos sociales con los que Avila Laurel colabora en el Proyecto I+D Afro-Iberia Africanos y magrebies en la Peninsula Iberica (1850-1975) . Sus compañeros somos conscientes de que nuestras investigaciones son siempre minoritarias pero que la novela de Juan Tomas constituira una potente herramienta para crear otros mundos en los que la humanidad pueda vivir, mundos en los que la racializacion de las diferencias culturales sea objeto de reflexion y denuncia.Yolanda Aixela-Cabre, IMF-CSIC

"En plena década de los cincuenta del siglo xx, el transbordador Toledo atraca en el puerto de Malabo (Fernando Poo) y con él llega don José Panes de Palacio y Toro, historiador español que busca los restos de uno de sus antepasados, miembro de la expedición española de Montevideo a la isla de Annobón en 1778. Con este claro objetivo, el viajero comienza un recorrido por la entonces Guinea Española, que le lleva desde Fernando Poo a Río Muni, Corisco y a la isla de Annobón. Su personal gesta por tierras africanas se transforma en un periplo que le permite descubrir no solo el pasado de su ancestro, sino las pequeñas y grandes historias que conforman el interior de la vida colonial y que dan cuenta del choque cultural entre españoles y guineanos."

Sobre las ruinas de un negocio de combustible unos europeos construyen un local al que llamaron Red Burdel y que altera la tranquilidad de un pequeño pueblo de la costa este de África. Los sucesivos conflictos de intereses y la expectacion que genera el l

Con la excusa de documentarse en la práctica del cristianismo en regiones remotas de África, un francés de origen judío llega a Malabo (Guinea Ecuatorial), donde traba amistad con un lugareño. Los dos abordaran los temas que hacen de esta novela una premonicion. Alentados por el desayuno en un local de cierta categoria, se enfrascan en conversaciones que tocan las raices del drama que vive Oriente Medio, sin perder de vista la dramatica, pero silenciada, realidad de Guinea Ecuatorial, que comparte historia con muchos paises asolados por el colonialismo. El certero oportunismo de los asuntos tratados hace que esta obra sea de lectura obligada para reflexionar sobre la realidad del mundo contemporaneo, ademas de rescatar retazos de la historia guineana que distintos avatares han contribuido a silenciar.