JULIEN OFFRAY DE LA METTRIE

Julien Offroy de La Mettrie, nacido en Saint-Malo en 1709, es un caso extremo de lo que Schopenhauer llamó «pensar por sí mismo», o Nietzsche un «espíritu libre», pues llevó hasta el límite la capacidad de pensar al margen de todo prejuicio, de toda autoridad, hasta el punto de que ese pensamiento no pudo ser compartido en toda su extensión por nadie. La idea fundamental en el pensamiento de La Mettrie es el materialismo, es decir, la idea de que lo primordial en el universo es la materia, el cuerpo, y que los fenómenos espirituales o mentales son algo derivado de esa materia. Una vez concebida la naturaleza como un conjunto de máquinas autónomas, donde no hay más que materia, motivo central del primer texto de este volumen, El hombre máquina, el filósofo funda sobre esta concepción una ética que se basa en el goce, es decir, en la «tendencia de los cuerpos», tema del que se ocupa en el segundo texto, El arte de gozar. El sentido de la existencia, para La Mettrie, no hay que buscarlo fuera de ella: es ella misma, es decir, el propio funcionamiento de la máquina, el ejercicio de su sensibilidad. El tipo virtuoso pasa a ser, por tanto, el hombre voluptuoso, el hombre que ama la vida. Esta postura, dado el fundamentalismo religioso imperante en la época, indignó a todos sin excepción por la inmoralidad que en ella veían.

"... bebe, come, duerme, ronca, sueña; y si alguna vez piensas, que sea entre vino y vino, y siempre en el placer del momento presente, o en el deseo preparado para el momento siguiente. Pero si, no contento con descollar en el gran arte de la voluptuosidad, la crápula y el desenfreno no son suficientemente intensos para ti, la obscenidad y la infamia están ahí para tu participación gloriosa; revuélcate como los cerdos y serás feliz a su manera. Por lo demás, no te estoy diciendo nada que no te aconsejes a ti mismo y que no hagas efectivamente, pero en modo de inspirarte horror, no sé si me entiendes. Perdería mi tiempo y mi esfuerzo si dijese otra cosa: hablarle de temperancia a un libertino es como hablarle de humanidad a un tirano".

Este libro recoge cuatro de los más característicos ensayos hedonistas de Julien-Offray de La Mettrie (1709-1751), uno de los filósofos fundadores de la Ilustración radical y uno también de los más vilipendiados, no solo por los anti-ilustrados sino por sus propios compañeros. Medico formado en Leiden, materialista radical, ateo, epicureo, La Mettrie tuvo que huir de Francia perseguido por la justicia, y asimismo de Holanda, y encontro refugio en Berlin, donde murio. Los ensayos recogidos aqui son La voluptuosidad , Anti-Seneca o Discurso sobre la felicidad , El sistema de Epicuro y El arte de gozar . Filosofo inaprensible, proteiforme, bromista, bufon, burlesco, divertido, travieso [...]. Todo el materialismo frances del siglo XVIII abreva sin limites en esta fuente de juventud intelectual, y lo hace con tremenda ingratitud [...]. La Mettrie no llego a viejo; tuvo una vida breve y mala reputacion filosofica. En lo que respecta al primero de estos males, ya nada podemos hacer; en cuanto al otro, de nosotros depende que la suerte cambie... (Michel Onfray, Los ultras de las Luces). El cientificismo, junto con el laicismo, el igualitarismo, el humanismo y el materialismo, formo parte del ala radical de la Ilustracion francesa, desde Diderot, Holbach, Helvetius y La Mettrie hasta Cloots, Condorcet, Marechal y Mirabeau (Mario Bunge, Elogio del cientificismo).