El movimiento luddita (1811-1817) intentó resistirse con vigor a la introducción del maquinismo en la industria textil inglesa y condujo al reino desunido al borde de la insurrección. A lo largo del relato de estos hechos, en ocasiones picarescos, se perfila el nacimiento del capitalismo dominante, que configura las formas modernas de la alienacion.Vemos aqui como las sociedades secretas obreras conspiran contra una burguesia manufacturera en pleno ascenso, pero tambien contra una aristocracia declinante que aun es dueña de las armas y de las leyes, y que esta dispuesta a servirse de ellas contra los pobres.Superando los puntos de vista sesgados sobre los destructores de maquinas bien sea vilipendiandolos por pasadistas o exaltandolos como precursores, este relato, salpicado de numerosos documentos, explora la universalidad y la actualidad de esta sublevacion primeriza contra el regimen salarial.