MANZANO JUAN FRANCISCO

La autobiografía de Juan Francisco Manzano (1797-1853) es un testimonio único sobre la esclavitud, escrito en español por un esclavo. Su composición en 1835 fue posible gracias a los esfuerzos de Domingo del Monte, que alento al poeta a escribir un relato autobiografico. Manzano tuvo que aprender a leer y escribir antes de aventurarse a narrar los episodios de su vida en un manuscrito legible, aunque con multitud de errores. Para hacerla mas accesible a los lectores Del Monte encomendo el manuscrito a Anselmo Suarez y Romero para que le diera forma e hiciera las correcciones necesarias. Suarez y Romero cumplio cabalmente con la peticion, pero tambien modifico la vida del esclavo con la intencion de que el testimonio cobrara mayor fuerza en favor de la abolicion de la trata de esclavos y la esclavitud. Tanto la autobiografia original como la version corregida por Suarez y Romero desaparecieron. El original, encontrado un siglo mas tarde en la Biblioteca Nacional Jose Marti, fue publicado en 1937 por Jose Luciano Franco. La version de Suarez y Romero, hallada a mediados de la decada de los ochenta en la Biblioteca de Sterling de la Universidad de Yale e inedita hasta el momento, es la que se da a conocer a los lectores en este libro.

Juan Francisco Manzano (1797-1856) Cuba. En algún día del mes de agosto de 1797 nació, esclavo. Fue el primer hombre de piel negra que leyó en público en Cuba sus propios poemas. Se trataba del soneto Mis treinta años, leido en la tertulia habanera de Domingo del Monte en 1836 y publicado un año despues.El poeta tenia cuarenta años y cierta fama lo habia precedido en aquella incursion. Quince años atras habia publicado con licencia de sus amos, Cantos a Lesbia en 1821. Luego, en 1830, Flores Pasageras (sic), de los cuales no se conserva ni un solo ejemplar.De aquella lectura y del interes de Del Monte surgio la idea de recaudar 850 pesos. Esa fue la cantidad que exigio su dueña para pagar la libertad de Manzano.En 1837 era ya un hombre libre cuando fueron publicados en El aguinaldo habanero los sonetos A la ciudad de Matanzas y Mis treinta años. De aquella lectura del año 1836 salio tambien la proposicion de Del Monte para que Manzano escribiera su autobiografia. La Autobiografia de un esclavo (publicada tambien en Linkgua, en la edicion de Jose Luciano Franco).En su correspondencia con Del Monte, Manzano expreso en forma efusiva su deuda de gratitud. Asi escribio en una carta del 11 de diciembre de 1834:Mi querido y señor don Domingo: no puedo pintar a su merced la grande sorpresa que me causo cuando supe por su merced mismo la direccion que piensa dar a mis pobres rimas. Cuando las considero navegando a climas tan distintos para ver la luz publica en emporio de la ilustracion europea, donde tantos vates con razon se disputan la primacia, todo me parece un sueño. Nacidas en la zona torrida bajo la oscuridad de mi destino, vuelan desde el seno de mis infortunios llevando el nombre de su infelice autor mas de donde merece ser oido; a la verdad señor: Mucho bien espere pero no tanto.Manzano se niega a ser silenciado, utiliza el lenguaje como una forma de resistencia y una forma de reclamar su voz. A traves del uso de su poesia intenta definirse a si mismo como un poeta. Lucha con ello por no ser solo un esclavo. Reclama esa humanidad suya que la esclavitud trato de quitarle.Al hacerlo, recupera poderosamente su identidad y se resiste a la deshumanizacion de la esclavitud. La poesia Manzano es a la vez ubicada dentro del romanticismo, aunque con un sabor criollo peculiar.En palabras de Jose Lezama Lima:Manzano es un sorprendente caso de intuicion para lo poetico, con los escasos conocimientos que pudo obtener, nos ha dejado una pequeña obra llena de musicalidad y de simpatia poetica.Juan Francisco Manzano tambien escribio cuentos. En ellos que mezclo leyendas africanas, canciones de cuna y en 1842 salio de una imprenta habanera su tragedia en cinco actos Zafira.

La autobiografía de Juan Francisco Manzano (1797-1853) es un testimonio único sobre la esclavitud, escrito en español por un esclavo. Su composición en 1835 fue posible gracias a los esfuerzos de Domingo del Monte, que alentó al poeta a escribir un relato autobiográfico. Manzano tuvo que aprender a leer y escribir antes de aventurarse a narrar los episodios de su vida en un manuscrito legible, aunque con multitud de errores. Para hacerla más accesible a los lectores Del Monte encomendó el manuscrito a Anselmo Suárez y Romero para que le diera forma e hiciera las correcciones necesarias. Suárez y Romero cumplió cabalmente con la petición, pero también modificó la vida del esclavo con la intención de que el testimonio cobrara mayor fuerza en favor de la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud. Tanto la autobiografía original como la versión corregida por Suárez y Romero desaparecieron. El original, encontrado un siglo más tarde en la Biblioteca Nacional José Martí, fue publicado en 1937 por José Luciano Franco. La versión de Suárez y Romero, hallada a mediados de la década de los ochenta en la Biblioteca de Sterling de la Universidad de Yale e inédita hasta el momento, es la que se da a conocer a los lectores en este libro.