María de los Ángeles Pérez Samper

Como decía Jovellanos, el siglo XVIII español fue un siglo sembrado de «semillas de luz», que con el correr del tiempo darían «frutos de ilustración y de verdad», que eran para el famoso ilustrado «las prendas más ciertas de la felicidad del pueblo». «El glorioso empeño de ilustrar la nación para hacerla dichosa», en expresión también de Jovellanos, se manifestó a lo largo del siglo de mil modos y maneras, y no fue el menor empeño lograr que los españoles tuvieran una mejor alimentación. El progreso general, aunque no alcanzó a asegurar una buena mesa para todos, ofreció a la mayoría una mesa más abundante, más variada y de más calidad. Característico de la época fue el triunfo de productos antes exóticos como el tomate, el chocolate y el café, que se hicieron cotidianos, en tanto que otros comenzaron entonces a introducirse con dificultades, como la patata. Mientras la tradición culinaria española se mantuvo entre las clases populares, la alta gastronomía cambió radicalmente con la introducción de la cocina francesa. Desde la corte, pasando por las mesas de calidad de nobles y burgueses, hasta las mesas más sencillas de monjes y frailes, campesinos y artesanos, mendigos y viajeros, el panorama de la alimentación española resulta muy complejo y diverso. Este libro, a partir de fuentes varias, recetarios de cocina, cuentas familiares, contratas de cocineros, literatura, reglas de órdenes religiosas, relatos de viajeros, reconstruye desde diferentes perspectivas la alimentación de los españoles del siglo xviii y trata de evocar los sabores, olores y colores de aquellas cocinas, mostrar las varias culturas de la mesa y el típico ambiente de los refrescos, los cafés, los mesones y las posadas. Es, pues, un libro de historia y es un libro de cocina. Las muchas recetas de la época, incluidas para ayudar a comprender aquella cocina del pasado, dan al lector, además, la oportunidad de colaborar en la evocación del apasionante Siglo de las Luces, cocinando alguno de los sugestivos platos que se ofrecen. Se trata no solo de leer, sino también de saborear.

La obra ofrece un estudio riguroso sobre el fenómeno de la Corte, tanto las elites de poder del Antiguo Régimen, magistrados, funcionarios, militares, diplomáticos, como la proyección de la misma en el Arte y la Música. Se adopta una amplia perspectiva cronológica que abarca desde los años centrales del siglo XVII hasta los primeros decenios del XIX, para transmitir una visión completa de las monarquías absolutas.

Este libro contiene ocho estudios (cinco en catalán y tres en castellano) de otros tantos especialistas, coordinados por la catedrática de Historia Moderna de la Universidad de Barcelona, María Ángeles Pérez Samper, en los que se analizan diversos aspectos sociales, económicos, políticos o religiosos, vinculados con el ámbito mediterráneo occidental. La variedad de los temas tratados hace que la lectura de esta obra resulte amena y, al mismo tiempo, proporcione al estudioso o aficionado un amplio panorama de la sociedad y de las mentalidades en los siglos XVI al XVIII, precisamente, en una zona fundamental de la Europa Occidental, como es la cuenca mediterránea.

Comer y beber son necesidades vitales cotidianas de todos los seres humanos. Pero la solución del problema ha sido diferente, según los tiempos y los lugares. A lo largo de la historia el hecho biológico de alimentarse se ha convertido en un complejo fenomeno social y cultural. España, una peninsula estrategicamente situada en la encrucijada entre el Mediterraneo y el Atlantico, ha creado a traves de los siglos una cocina muy rica y diversa, fruto de multiples influencias recibidas, la de la Roma clasica, la de los pueblos germanicos, la del mundo islamico, la del Nuevo Mundo, la del modelo gastronomico frances, pero tambien proyectadas, pues los intercambios fueron muchos en todas las direcciones, especialmente hacia America, donde se crearon interesantes cocinas mestizas, consecuencia de la combinacion de productos y tecnicas españolas y americanas. Experiencias muy variadas, en funcion de los niveles economicos, los diversos grupos sociales, las creencias religiosas, los canones esteticos, los gustos y las modas configuraron un amplio panorama que va desde el hambre a la abundancia. Porque tan significativa para la alimentacion es la historia de los banquetes como la historia de las hambrunas. Todos necesitaban comer cada dia, pero las posibilidades no eran las mismas. Unos tenian que contentarse con cualquie...