Martin Windrow

Desde los años veinte, la imagen popular de la Legión Extranjera Francesa quedó grabada en el imaginario colectivo a partir de la novela Beau Geste, de P. C. Wren: un mundo de aislados y remotos fortines, feroces tribus guerreras y hombres desesperados de todas las nacionalidades que, huyendo de turbios pasados, se alistaban bajo seudonimos para luchar y morir bajo el sol del desierto. Una imagen romantica y llena de cliches que ha opacado una realidad mucho mas rica y apasionante, jalonada de combates sin cuartel en exuberantes oasis en medio de la desolacion, operaciones de contrainsurgencia en selvas infestadas de tigres, templos alfombrados de craneos humanos en las profundidades de la jungla, e implacables marchas desafiando los limites de la resistencia humana. En su libro Camaradas bajo la arena, brindis con que los legionarios recuerdan a sus caidos, Martin Windrow narra con la pulsion de la mejor historia militar la edad de oro de la Legion Extranjera Francesa: su configuracion y desarrollo como cuerpo, la idiosincrasia de unos soldados que decidieron emprender una vida al margen de convencionalismos y que conformaron una de las unidades militares mas legendarias de la historia, y sus principales campañas durante la expansion colonial francesa, de los ardientes desiertos y escarpadas montañas de Marruecos a las opresivas selvas de Tonkin, de los traicioneros manglares de Dahomey hasta los inclementes altiplanos de Madagascar. Pero va mucho mas alla, para profundizar en las tensiones entre poder politico y militar en el seno de la Tercera Republica, una compleja relacion nacida de los humeantes rescoldos del Paris de la Comuna que condiciono una politica exterior de constante expansion durante la era del colonialismo europeo.

Desde los años veinte, la imagen popular de la Legión Extranjera francesa quedó grabada en el imaginario colectivo a partir de la novela Beau Geste, de P. C. Wren: un mundo de aislados y remotos fortines, feroces tribus guerreras y hombres desesperados de todas las nacionalidades que, huyendo de turbios pasados, se alistaban bajo seudonimos para luchar y morir bajo el sol del desierto. Una imagen romantica y llena de cliches que ha opacado una realidad mucho mas rica y apasionante, jalonada de combates sin cuartel en exuberantes oasis en medio de la desolacion, operaciones de contrainsurgencia en selvas infestadas de tigres, templos alfombrados de craneos humanos en las profundidades de la jungla, e implacables marchas desafiando los limites de la resistencia humana. En su libro Camaradas bajo la arena, brindis con que los legionarios recuerdan a sus caidos, Martin Windrow narra con la pulsion de la mejor historia militar la edad de oro de la Legion Extranjera Francesa: su configuracion y desarrollo como cuerpo, la idiosincrasia de unos soldados que decidieron emprender una vida al margen de convencionalismos y que conformaron una de las unidades militares mas legendarias de la historia, y sus principales campañas durante la expansion colonial francesa, de los ardientes desiertos y escarpadas montañas de Marruecos a las opresivas selvas de Tonkin, de los traicioneros manglares de Dahomey hasta los inclementes altiplanos de Madagascar. Pero va mucho mas alla, para profundizar en las tensiones entre poder politico y militar en el seno de la Tercera Republica, una compleja relacion nacida de los humeantes rescoldos del Paris de la Comuna que condiciono una politica exterior de constante expansion durante la era del colonialismo europeo.

The states of Indochina had been French colonies or protectorates since the 19th century. However, in March 1945 the Japanese interned all French troops and officials, and turned over all civil government to local authorities. The power vacuum caused by the Japanese surrender allowed the Viet Minh, a strong revolutionary organisation, to be established throughout Vietnam. When the French returned to the north, incidents between French and VM troops were inevitable, negotiations collapsed and the French opted for a military solution. This book examines the history of the conflict and the forces of both sides.