La obra maestra de Unamuno es su libro Del Sentimiento trágico de la Vida. Verdad es que la obra sólo puede llamarse filosófica en la acepción más lata de este término. Para Unamuno. filosofía no es conocimiento conceptual, sino desarrollo de una vision del mundo que, habiendo nacido del sentimiento de la vida, influye sobre el y lo determina. Vida y razon son para el dos polos opuestos. Todo lo vital es irracional. todo lo racional antivital. Esta antinomia constituye el fundamento del sentimiento tragico de la vida. El pragmatismo, que en patria americana era un meliorismo o un optimismo afirmador de la vida, en el pensador español se trueca en tragicismo.Esta actitud basica pragmaticista excluye y elimina toda finura y elevacion en el trabajo intelectual. El objeto del pensamiento no ha de ser el mundo de las ideas, sino el hombre, y, entiendase bien, el (hombre de carne y hueso), el individuo concreto. No el hombre como idea e ideal, tal como puede presentarnoslo un humanismo del tipo que sea, sino nuestro hermano hombre en su realidad, su contingencia, su grandeza y su miseria. En este enfoque parece advertirse un parentesco con el naturalismo del arte español. Se trata de un hominismo, si se nos permite el termino, no de un humanismo. Todo afan de conocimiento es reducido por Unamuno a la situacion vital en la que el hombre se encuentra colocado. Ve su existencia amenazada por el pasado, por la necesidad, por el destino. Quiere conservarla, quiere, para decirlo con palabras de Spinoza, suum esse conservare. El mas arraigado instinto de la naturaleza humana es el de mantener su ser y eternizarlo. Su mas profundo anhelo es el hambre de inmortalidad: la subsistencia personal del alma.
Los problemas existenciales y religiosos preocuparon gravemente a nuestros escritores de la Generación del 98. De tales inquietudes es buena prueba San Manuel Bueno, mártir, la novela más popular y tal vez la mejor de Unamuno. El contradictorio rector de Salamanca confeso haber puesto en ella todo su sentimiento tragico de la vida cotidiana. Escrita en su madurez, de aquel Unamuno apasionado agitador de conciencias poco queda en este atormentado Manuel Bueno, sacerdote de pueblo que predica a sus feligreses la fe que el ya no tiene. Pero lo hace para ahorrarles su intima congoja, manteniendolos en la ilusion de la vida eterna. Porque solo las religiones consuelan al hombre de haber nacido para morir.
Niebla está considerada como una de las mejores novelas de Unamuno . Con ella comenzó a afianzar su concepción de la novela como una aproximación filosófica a la realidad. Cuenta la historia de Augusto Perez, hombre rico y solitario que a traves de unos hechos desgraciados va adquiriendo conciencia de si mismo. Teme no ser mas que un personaje de ficcion y quiere quitarse la vida. Pero su creador le hace ver que el es el unico que puede decidir sobre su futuro... (De la Introduccion de Armando F. Zubizarreta )
