Pablo Martín Asuero

Desde finales del siglo XVIII hasta principios del XX, las reformas del Imperio Otomano permitieron el acceso a sus territorios de numerosos viajeros que aportaron una visión nueva sobre un mundocerrado y desconocido hasta entonces, convirtiéndolo en foco de atención para ciertos ilustrados e intelectuales europeos.Este interés alcanza su punto culminante con la primera guerra civil libanesa de 1860, cuando Francia y Austria enviaron tropas en ayuda de los cristianos maronitas que sufrían la persecución de losdrusos musulmanes, apoyados por Inglaterra. La opinión española, tradicionalmente pro-cristiana, descubrirá con fascinación a los maronitas, un pueblo árabe que no se islamizó y que con la llegadade los cruzados se aproximó a la Iglesia de Roma hasta ser considerados católicos orientales.En este contexto se enmarca el presente análisis de la imagen del Líbano y sus habitantes en España e Hispanoamérica entre 1788 y 1910, realizado a través de textos escritos en castellano devariada índole: artículos periodísticos, memorias de diplomáticos, peregrinos, militares o escritores, tanto españoles como hispanoamericanos, sin olvidar las aportaciones bibliográficas producidasen otros idiomas y cuya huella marcó a estos viajeros. Este corpus textual es tratado de manera temática, relacionando las diversas opiniones y descripciones, para ofrecer un panorama amplio delLíbano: su historia, tan cargada de connotaciones bíblicas; sus principales ciudades y paisajes (Beirut, Trípoli, las fenicias Tiro y Sidón, Baalbek, las montañas y sus famosos cedros); o sus habitantesy confesiones religiosas (maronitas, griegos católicos y ortodoxos, armenios, siriacos, chiíes, sunníes, drusos).El estudio se complementa con un Apéndice donde el autor, Pablo Martín Asuero, expone su experiencia en el Líbano actual, como contrapunto para entender mejor a este país y a sus gentes undecenio después de la última guerra civil que lo desangró y de cuyas heridas aún se recupera lentamente.

A lo largo del siglo XIX y hasta 1920, fecha del tratado de Sevres (por el que Siria dejó de pertenecer a Turquía), el interés español sobre el Mediterráneo Oriental se acentúa permitiendo trazar la evolución de Damasco a través de textos publicados en castellano tanto por autores españoles como hispanoamericanos, muchos de los cuales acuden a la ciudad de la que huyó Abd-er Rahman, primer emir omeya de Córdoba, para reencontrarse con el origen de la España Árabe, fascinados por los elementos que tienen en común con la urbe: unos lazos históricos y afectivos diferentes a los creados en otras obras de viajeros europeos.Estos textos se pueden agrupar en tres grupos. El que más datos aporta es el relacionado con la literatura de viajes donde una docena de escritores, diplomáticos, militares y peregrinos ofrece su personal visión de la ciudad, su historia y sus costumbres, a partir de las tres corrientes literarias de la época: el romanticismo, el realismo y el modernismo. Un segundo grupo lo constituyen los artículos de prensa que dedicaron su atención a Damasco, especialmente durante los sucesos del verano de 1860, cuando en el Líbano estalla la guerra civil entre cristianos y musulmanes y ésta se extiende a Damasco con el ataque al Convento español y la muerte de siete religiosos españoles y uno austríaco. El tercer conjunto de textos es el más heterogéneo y comprende las referencias a Damasco en enciclopedias, manuales de Geografía, Política o Historia de la época.

Egipto conoce durante el siglo XIX y rincipios del XX la llegasa de diplomáticos, miltares, intelectuales, aventureros y viajeros que ofrecieron en sus textos una nueva versión sobre un mundo cerrado