Ross Macdonald

La familia del senador Hallman es ilustre, tiene poder político y es obscenamente rica. Pero parece víctima de alguna maldición, porque las muertes se suceden. Hay quien piensa incluso en la presencia de seres malignos del mas alla, pero Lew Archer, al que Carl Hallman, el hijo del senador, contrata para investigar las muertes de sus padres, esta convencido de que hay un culpable de carne y hueso. A traves de sus indagaciones, Archer va descubriendo los muy reales fantasmas que acechan a los Hallman: la codicia desmedida, la locura, la corrupcion, la violencia… Y abriendose camino entre estos tortuosos laberintos familiares, el detective buscara el origen del mal, la muy humana verdad que se oculta tras la maldicion.

Cuando el detective Lew Archer recibe el encargo de localizar a una sirvienta acusada de robar las joyas desu adinerada matrona, nada le hace sospechar que el asunto pueda ir más allá del simple hurto por despecho. Pero elcadaver de la joven ladrona, brutalmente asesinada en un sucio motel de carretera, da inicio a una nueva concepcion delcaso, en que la brutalidad y el juego sucio se suceden en una vasta conspiracion alrededor de tan valioso botin. ¿Hastadonde llegaran los hilos que hay tras el robo? ¿Que papel jugaba la sirvienta en todo ello? Incluso un investigador dela talla de Archer debera aplicarse a fondo para desentrañar un misterio que, sin duda, no mostraba todas sus cartas enla primera mano de tan macabra partida.

Malibú, California. Los bajos fondos de la sociedad se codean a diario con el lujo y los privilegios de losmagnates de las finanzas, el petróleo y el séptimo arte. En uno de sus clubes sociales más exclusivos, una joveninstructora de natacion ha desaparecido sin dejar rastro. El detective Lew Archer, debera encontrar a la bella y rubiatras recibir el encargo de su desesperado marido. Pero el marido parece no ser el unico interesado en la joven:policias corruptos, un rudo galan de cine y un rico empresario de Hollywood se cruzaran en el camino de Archer una yotra vez. Solo el descubrimiento de que un año y medio atras tuvo lugar un asesinato no resuelto en el mismo club haraque el detective deba poner los cinco sentidos en un caso que parecia resuelto de antemano.

Encontrar un cuadro robado - el retrato de una rubia de piernas largas-, un caso que se suponía fácil para el detective, se complica cuando empiezan a aparecer cadáveres por todas partes. Archer se ve entonces envuelto en un misterio tan viejo como él: un brillante artista se adentró en el desierto y desapareció sin más. Pero dejó tras de sí un montón de musas, muñecas, prostitutas y damas, todas ellas peleandose por lo que consideran es de su propiedad. El aire del desierto arde de traición, muerte, sexo y locura, y sólo Archer puede encontrar sentido al hecho de que un criminal haga del asesinato una obra de arte.

Lew Archer sabe que los secretos del pasado son los que provocan los misterios del presente. El tiempo tan sólo los hiberna, hasta que estallan ante la atónita mirada de sus protagonistas. Así que cuando los Chalmers, ricos y poderosos, le reclaman, preocupados por el comportamiento de su hijo, a el le basta con escarbar un poco en sus vidas para saber que solo encontrara la respuesta si rastrea minuciosamente sus propias conciencias. Lew Archer sondea culpas que nos atormentan durante toda la vida y nos gustaria que siempre permanecieran ocultas. Duro, frio y cinico, Archer no tiene compasion, pero la tierra que remueve desata consecuencias imprevisibles.

Un hombre solo quizás no pueda frenar la maldad, pero sí puede investigarla. Lew Archer es ese hombre dispuesto a descubrir la maldad que se camufla en la vida cotidiana. Un viejo conocido, abogado, reclama a Archer para que investigue la desaparición de un magnate del petróleo, que pronto emerge como un secuestro a cambio de cien mil dólares. Es lo que, en cierto modo, esperaba Archer en una América poseída por la codicia y por la violencia, un tiempo en el que miles de hombres han vuelto de la II Guerra Mundial y aún no han logrado ni olvidar ni encontrar su lugar en el mundo. Las vidas habían perdido valor y el dinero reemplazaba cualquier creencia. Pero, como sabe Archer, a veces hay que mirar más cerca para darse cuenta de que la ambición no conoce ni a padres ni esposos. La primera novela de Lew Archer, publicada en 1949, dibuja ya a ese detective emblemático, duro y profundo que ha cautivado a millones de lectores en todo el mundo.

Localizar al heredero desaparecido de una de las mayores fortunas de California puede parecer una tarea rutinaria y carente de interés. Pero cuando se contrata a un detective tan dispuesto a remover cimientos como Lew Archer, uno se arriesga a darse de bruces con verdades incomodas. Un asesinato reciente, una historia demasiado perfecta y el misterio de un esqueleto descabezado veinte años atras pondran a Archer ante una sordida conspiracion enterrada en el lodo del olvido que amenaza con sacudir el presente tal y como lo conocemos.

En California existe un lugar donde el robo, la violencia, el contrabando y la ambición solo pueden conducir a dos finales posibles: la riqueza o la muerte. Cuando el detective Lew Archer recoge a un autoestopista herido, no sabe que debera llevarle precisamente a esa ciudad maldita, llamada Las Cruces. Pero Archer no lamentara tanto el haber ido como la decision de quedarse alli hasta que se resuelva un caso de asesinato. Y lo lamentara largamente, porque se desencadenaran una serie de muertes en las que, asombrosamente, todos los que le rodean parecen estar implicados. El propio Archer puede ser la siguiente victima, a menos que atrape al escurridizo criminal antes de que ponga precio a su alma.